日露首脳・長門会談　保たれた絆　安倍・プーチン両氏、一時は破綻寸前 (2/5ページ)

　日本が行った制裁は、ロシアに実害を与えぬ内容だった。安倍は制裁発動を逡巡（しゅんじゅん）したが、外務省幹部に「これは真空斬りですから」と説得され、渋々応じたのが実情だった。

　プーチンの怒りを知った山下は、自らとプーチンの仲を取り持った元首相の森喜朗に連絡した。「これはまずい」と考えた森は１カ月後に訪露し、プーチンと向き合った。

　「シンゾーへの怒りは誤解にすぎない。経済制裁はすべて実害がないものばかりだ。信じられないなら調べてごらんなさい」

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　森は２５年２月に訪露した際、プーチンに１枚の写真を見せたことがある。安倍の父で元外相の安倍晋太郎と旧ソ連大統領、ミハイル・ゴルバチョフとの最後の会談の写真だった。

　「この痩せ細っているのがシンゾーの父親で、後ろで支えているのが若き日のシンゾーだ。シンゾーの父親は直後に亡くなった。『日露関係をよくしたい』というシンゾーの思いは本物だ」。森の話を聞いたプーチンはじっと写真に見入っていた。

　森は写真の話を再び持ち出し、「シンゾーは少しも変わっていない」と説いた。直後の９月２１日、プーチンは安倍に誕生日祝いの電話をかけた。安倍も１０月７日のプーチンの誕生日に電話で祝意を伝え、なんとか両者の絆は保たれた。

　それでもプーチンの非礼は相変わらず。「遅刻常習犯」らしく訪日は予定より２時間以上遅れた。先に長門入りした安倍は余った時間を利用して晋太郎の墓参りをした。会談を前に一体何を報告したのか－。

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