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スポーツ【ブラジルＷ杯】寂しいＭＶＰ マラドーナになれず メッシ「もう少しできた…」
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ドイツに敗れ、ピッチに座り込むアルゼンチンのリオネル・メッシ（バルセロナ）＝２０１４年７月１３日、ブラジル・リオデジャネイロ（吉沢良太撮影） アルゼンチン国民の期待を一身に背負ったリオネル・メッシ（２７）は、１９８６年メキシコ大会で母国を世界一に導いた英雄ディエゴ・マラドーナにはなれなかった。試合後、選出された最優秀選手（ＭＶＰ）のトロフィーを受け取る際も顔面は蒼白（そうはく）のまま。「優勝トロフィーの方が良かった」と寂しそうにつぶやいた。
決勝で放ったシュートは両チーム最多の４本。後半２分、後ろからのパスを巧みにトラップし得意の左足を振り抜いたが、わずかに右へ。１点を奪われた後の延長後半１３分には左クロスに猛然と走り込み、珍しくヘディングで狙った。
終了間際に自ら倒されて得た好位置のフリーキックは、力んでゴールを大きく越えた。何度もあったチャンスを決められず、「運がなかった」と嘆いた。
守備でボールを追わず、大半の時間はピッチをトボトボと歩いていた。批判の声もあるが、いざボールを持つとスイッチが入り、鋭いドリブルで敵陣を切り裂いた。１次リーグでは３試合連続の計４ゴールを挙げ、個人技でチームを決勝トーナメントに導いた。
「メッシは砂漠のオアシス」と言ってはばからないサベラ監督。主将でエースの「１０番」と“心中”する戦術で決勝の舞台までたどり着き、「ここまで勝ち進む原動力になった」とかばった。
２００６年ドイツ、１０年南アフリカ大会はともに準々決勝で敗退し、得点もドイツでの１ゴールだけ。「代表では輝けない。（所属する）バルセロナのメッシとは別人」と言われ続けてきた。チーム、個人とも過去２大会を上回ったが、肝心の決勝トーナメントはノーゴール。「もう少しできた」と悔やんだ。
メッシとは対照的に体を張った守備で駆け回ったＭＦマスケラーノは「限界ぎりぎり。これ以上はできないくらい頑張った。自分たちの方が決定機はあったのに」と涙を流した。
大会中に２７歳になったメッシ、２６歳のアグエロ、３０歳のマスケラーノら傑出したタレントぞろいのチームは今がピーク。平均年齢は大会開幕時で２８歳３３６日で、優勝すれば史上最高齢王者になるところだった。
４年後のロシア大会で開催中に３１歳になるメッシが、夢をつかむのは簡単ではない。気まぐれなフットボールの“神様”は、メッシにもアルゼンチンにもほほ笑まなかった。勝負は紙一重だっただけにその悔しさも大きい。（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
