開始１分で存在感

　ロッベンは試合開始１分あまりでいきなり試合を動かした。ＧＫシレッセンのロングパスから空中戦で競り勝ち、ヘディングでファンペルシーにつないだ。リターンパスを受けて素早く縦に抜け出すと、後ろからチアゴシウバに倒されてＰＫを得た。キッカーは２トップを組むファンペルシーに譲ったが、前線での存在感は際立っていた。前半１７分と後半ロスタイムには、相手を引きつけて右へパスを出し、得点につながるクロスをお膳立てした。その後もロッベンは終了までピッチを縦横無尽に走り回った。

　「全てを出し切り、もう自分は空っぽでクタクタ。決勝に出られなかったのが悔しくてしょうがないけれど、とにかく３位になるために全力を出した」

　試合後、ロッベンは笑みに悔しさを織り交ぜながら、早口でこうまくし立てた。３日前にアルゼンチンにＰＫ戦で敗れた後は、「Ｗ杯は優勝を目指すもので３位や４位を懸けて戦うものではない。３位決定戦に意味はないから、もう帰りたい」と述べた。だが、この日の試合前には「試合をやらなければいけないなら、プロとして勝負に徹しないといけない」とキッパリ。試合開始のホイッスルが鳴るとスイッチが入り、闘争本能のままにボールを追い、ゴールを目指した。

　今大会のオランダは、準々決勝、準決勝のＰＫ戦は公式記録で引き分け扱いのため、初めて無敗（５勝）でＷ杯を終えた。過去最高成績の準優勝（１９７４年、７８年、２０１０年）には届かなかったが、低い下馬評を覆し、前回王者のスペインを１－５で破るなどファンを驚嘆させた。そして、伝統の攻撃サッカーを捨て、５－３－２の守備的な布陣で「堅守速攻」に徹した今回のオランダのサッカーは、１００メートルを１０秒台で駆け抜ける爆発的なスピードを誇るロッベンがいなければ成り立たなかった。

　「悔しさあるが最高」

　４年前の決勝の苦い記憶はずっとロッベンに残っていた。スペイン戦での０－０の後半にＧＫと１対１になり、決定的チャンスで慎重に狙ったシュートがはじかれた。「スポーツにミスはつきものだが、死ぬまで忘れることはない」と責任を背負った。

　３位の表彰式でメダルを首にかけてもらい、チームメートと記念写真に納まると、ロッベンは「１次リーグで敗退すると言われていたのに世界で３位だ。このチームをとても誇りに思う。悔しさはあるが、終わり方としては最高の部類だ」と充実感を漂わせた。

　「国のためにプレーできるのは大きな誇りだ。だから体が持つ限り、代表でプレーを続けたい」。まだまだ輝きを放ち続けることだろう。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）