米ロサンゼルス発のブランド「ＣＨＡＮ　ＬＵＵ（チャン　ルー）」は、天然石やガラスのビーズを革紐で連ねたラップブレスレットなどで知られ、歌手レディー・ガガやハリウッド女優サンドラ・ブロックらセレブリティから、主婦や学生まで幅広い顧客を持つ。この、ごくシンプルなデザインのブレスレットが、世界中で愛されているのは、なぜなのか。その理由が知りたくなり、４月上旬にセレクトショップ「アーバンリサーチ」とのキャンペーンのため来日したデザイナーのチャン・ルーさんに話を聞いた。

　海外の伝統文化に刺激受け

　「あなたのブレスレットを腕に巻くと、まるで旅行を楽しんでいるみたいな気分になるの」。チャン・ルーさんは、自身のブランドのアクセサリーを身に着けた顧客から、そんなふうに言われることがあるという。

　なぜだと思う、と問うと「それは私の人生が旅みたいなものだからかしら？　経験してきたさまざまな国の伝統文化が、ものづくりのインスピレーションの源になっています」と言った。

　中国人とベトナム人の血を引く両親のもと、ベトナムで育った。高校はフランス人学校に通い、１９７２年に渡米し、大学へ。８２年、ロサンゼルスにブティックを開き、９６年、「チャン　ルー」ブランドをスタートした。

　幼い頃から今まで、海外へたくさん旅をした。どこに行っても、とりわけ心引かれるのは、現地の伝統工芸品。手から手へ技術が受け継がれ、時代を経て磨かれてきた技巧やデザインが、チャン・ルーさんの感性に響き、次の発想を生むのだという。

　米先住民の工芸品から着想

　例えば、今季春夏の新作アクセサリーは、ネーティブ・アメリカン（米先住民）の文化に着想を得た。鮮やかな空色のトルコ石と、くすんだグレーのラブラドライトの球が連なるラップブレスレットで、金と水色の小さなシードビーズでトライバル（民族的）な柄が編まれた部分はタペストリー（壁飾り）の柄がヒントになった。

　「ネーティブ・アメリカンの工芸品の色使いが大好き。過去から培われた伝統の豊かさに心が引かれます。私のクリエーションは常にモダンなものですが、受け継がれた技術を現代的な形でミックスしてきました。伝統と融合すると、モダンなものにも温かみが生まれると感じるんです」

　故郷ベトナムに手工業の工場

　チャン　ルーのアクセサリーは、手作りされている。１０年ほど前、故郷ベトナムに手工業の工場を建てた。現地の女性や障害を持つ人々を雇い、今では４００人が革紐とビーズなどを使い、ブレスレットをはじめとするアクセサリーを製作している。ベトナムの１人当たりＧＮＩ（国民総所得）は１２６０ドル（２０１１年）と、米国の約４０分の１だ。「貧困から逃れたい人々の助けになりたい。それにはチャリティーではだめです。クリエーティブ（創造的）で、サステナブル（持続可能）な形でなければ。人々が仕事を得て、尊厳を保ちながら自立して生きることが大切なんです」

　チャン・ルーさんは年１、２度、ベトナムの工場を訪れる。都市部ほど目まぐるしくはないが、訪ねるたび村の変化に驚くという。「子供たちが学校に通い、自転車やテレビを持つようになったり。中には、貧困への不満からくる暴力がなくなった、という話も聞くことがありました」と笑顔を見せた。

　職人育成、経済的自立促す

　そんなエシカル（社会や環境に配慮した）なものづくりは、昨年（２０１３年）、国連機関との新たなプロジェクトにつながった。持続可能な輸出を通じて途上国の開発支援を行う国連機関「ＩＴＣ（国際貿易センター）」の協力を得て、アフリカ・ケニアと中米ハイチで、職人を育成し、経済的自立を促すプロジェクトを開始。その工房から生まれたアクセサリーシリーズ「チャン　ルー　エシカル　ファッション　インターナショナル」の販売を開始した。

　ハイチでは細く割いた新聞や雑誌をくるくると巻いて小さな紙ビーズを作り、それを使ってベトナムの職人がネックレスやブレスレットに。ケニアでは現地のマサイ族が得意とするビーズ工芸の技をいかし、ブレスレットを製作。ケニアの職人は早くも技能が向上し、柄模様を編めるようにもなったという。

　洗練されたアーティスティックなデザインはもちろん、ぬくもりのあるストーリーの数々もまた、このブランドが支持されている理由なのだろう。（文：津川綾子／撮影：原田史郎／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　チャン　ルーの商品を扱うショップや公式通信販売の情報は、ｗｗｗ．ｙａｍａｔｗｏ－ｌｔｄ．ｊｐ／ｃｈａｎｌｕｕ．ｈｔｍｌ。