鉄鋼各社、ＣＯ２排出削減を加速　分離・回収技術、業界挙げて推進 (1/4ページ)

　鉄鋼業界で、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量削減などの環境対策が加速している。その主なターゲットとなっているのが、鉄を造る際に生じる排ガスからＣＯ２を分離・回収する技術だ。鉄は石炭を蒸し焼きにしたコークスで鉄鉱石を還元し、酸素を取り除くことで造られるが、その際に膨大なエネルギーを必要とするため、業界のＣＯ２排出量は多くならざるを得ない。排出量削減や排ガスの有効活用に向けた努力は以前から行われてきたが、ここにきて業界挙げての取り組みが実を結び始めている。

　化学吸収法を活用

　北海道室蘭市の新日鉄住金室蘭製鉄所に、他の製鉄所では見慣れない、２つの塔を備えたプラントがある。新日鉄住金エンジニアリングが納め、炭酸ガス大手のエア・ウォーター炭酸が２０１４年１１月に稼働させたＣＯ２の回収プラントだ。

　化学吸収法と呼ばれる手法を使い、高炉に熱風を吹き込む熱風炉の排ガスから１日１２０トンのＣＯ２を回収している。２つの塔は、それぞれ吸収塔、再生塔と呼ばれている。アルカリ性の吸収液を冷却しながら排ガスに散布し、ＣＯ２を吸収するのが吸収塔で、吸収液を加熱してＣＯ２だけを取り出すのが再生塔だ。回収したＣＯ２は、炭酸飲料や溶接用の液化炭酸ガスなどにして出荷している。

化学吸収法を用いた回収のアイデアは以前からあるが…