小型旅客機ＡＴＲ、短距離輸送で勝負　日本市場開拓、ＭＲＪとの共存可能 (1/4ページ)

　短距離輸送の地域間を結ぶ小型旅客機を製造する仏伊ＡＴＲが日本市場の開拓に力を入れている。エンジンが異なる三菱航空機（愛知県豊山町）が開発中の「ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）」の方が航続距離が長く、スピードが速いが、近距離の場合、ＡＴＲのようなプロペラ機の方がコストメリットがある。地域輸送でもＭＲＪと補完関係を築いて、日本でのビジネス拡大を狙っている。

　１５日午前、青空が広がる熊本空港に、天草をイメージした水色のイルカがデザインされた１台のプロペラ機「ＡＴＲ４２－６００」が現れた。

　この日、熊本空港から伊丹空港まで搭乗した。離陸する際に多少揺れたが、その後は安定し、低い高度を飛び、窓からの眺めも良かった。約１時間、快適なフライトを体験した。

　運航するのは天草エアライン（熊本県天草市）。保有する旅客機はこの１機だという。同社がＡＴＲのプロペラ機の運航を開始したのは今年２月。齋木育夫専務は「経済性や環境性の高さから購入を決めた」と話す。ＭＲＪのような小型ジェット機よりも、燃費性能が４５％高く、価格も大幅に安いという。

天草エアラインのような小さな航空会社は大きな投資になかなか…