一社員が、いきなり“ゆるキャラ”に－。製菓会社を舞台に、社員たちの悲喜こもごもを描いた『おい！山田』が刊行された。著者の安藤祐介さん（３６）は、自身も公務員として働きながら執筆活動を続ける。「勤め人賛歌にしたい」との思いを込めて、“誰かと仕事をする喜び”を書き上げた。

　どんな人にも悩みはある

　準大手の製菓会社に勤める山田助（たすく）は、サラリーマン姿のまま、ゆるキャラとなり、新製品「ガリチョコバー」のＰＲをすることになる。同僚の水嶋里美がマネジメントを引き受けるが、前代未聞のゆるキャラ作戦には社内外から賛否両論が相次ぐ－。

　一社員がそのままゆるキャラになるという斬新なアイデア。「人間は誰しもキャラクターを演じているのでは、という思いがきっかけです」と話す。しかし、アイデア倒れには終わらせない。組織の中で働く苦しみや理不尽さ、そしてその先に待ち受ける喜びを丹念に描く。「今、どちらかというと組織に属して働くということが、マイナスにとらえられている。僕自身も組織に属する『勤め人』の一人ですが、組織で働くからこそ得られる喜びがあると思うんです。例えば、足りないものを補いあったりと、自分一人ではできないことができる」

　とはいえ、よい面ばかりではない。「メンツを重視しすぎたり、セクショナリズムに陥ってしまったり、部署同士でいがみあったり…力のベクトルをプラスに向かわせることができたら、２倍も３倍も組織のよさを生かせるんじゃないか、とも思います」

　穏やかで不思議と人に愛される山田に対し、がんばり屋で負けず嫌いでともすると人と衝突しがちの里美。物語は、そんな山田と里美の交互の視点から進められていく。「外から見たら『いい人』でも、実は心の中でもやもやしたものを抱えている。どんなスーパーマンでも悩みがある。そう思えば、ちょっとラクになれませんか？」

　そこでしか見えない所

　ＩＴ企業などさまざまな組織で働きながら、コンスタントに働く人をテーマにした作品を発表し続けてきた。「勤めて、書いて、勤めて、書いて…の繰り返し。でも、そこでしか見えない所があるんです。自分の作品は『お仕事小説』ではなく、『働く人小説』だと思っています。仕事の特殊性ではなく、働く人そのものが誰と出会い、何を見つけていくのか。そういうものを書いていきたい」

　大切にしているのは、「縁」という言葉。「『縁の力』を信じているんです。何十億もの人がいて、たまたま一緒の会社で、一緒のシマで働くって奇跡的な縁。それに毎年２、３人は異動するから、このチームで働けるのは、今この瞬間だけですよね。この人と組めるありがたみ。読み終わった翌日出社したら、職場の仲間との『縁』に感謝したくなる。そんなふうに思ってもらえたらうれしいですね」（塩塚夢、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■あんどう・ゆうすけ　１９７７年、福岡県出身。早稲田大学卒業。２００７年、『被取締役新入社員』でＴＢＳ・講談社第１回ドラマ原作大賞を受賞。著書に『営業零課接待班』『社史編纂室　アフター５魔術団』など。

「おい！山田」（安藤祐介著／講談社、１４７０円）