マッハ５の砲弾…１秒の判断遅れが命取り　衝撃的な“戦車戦秘話” (5/5ページ)

　例えば、陸自でも導入している米軍の最新攻撃ヘリＡＨ６４アパッチの戦闘データとして、かつて対戦車戦において１対１９という驚くべき数字が公表された。つまり、アパッチ１機で戦車１９台と戦えるという意味だ。

　しかし、木元さんはこう反論した。

　「このデータはあくまで外国の広大な砂漠や平野での戦闘の結果。これが木々が生い茂る山中などだったら、結果はどうなるか？　例えば日本の北海道など…。隠れることのできない戦闘ヘリの方がむしろ不利ではないでしょうか？」

　では、戦車戦を知り尽くした歴戦の“タンカー”木元さんなら、どんな対戦成績を予想するか？

　「自分だったら１対１まで持ち込めますよ」と自信を見せた。ホバリング中のヘリなら３キロ離れていても戦車砲で撃墜可能だという。

　陸自幹部時代、木元さんは米国へ留学。米国の主力戦車Ｍ１エイブラムスの製造工場や米最新鋭戦車の研究開発現場などへも訪れたという。陸自で９０式まで乗り継いだ木元さんは、その後の日本の新型戦車の研究開発の任務を負い、米国で学んでいたのだ。

　このときの成果が反映され完成したのが、現在、世界最高峰の能力を持つといわれる陸自の主力戦車１０式だ。