さらば「青ガエル」…５０００形ラストラン　鉄道ファンから惜しむ声続々　 (1/4ページ)

　丸みを帯びた緑色の車体から「青ガエル」の愛称で親しまれてきた人気車両「５０００形」が１４日夜、営業運行を終え引退した。昭和２９年に東京急行電鉄東横線でデビューしてから６０年余り。全国で唯一、運行されていた熊本電気鉄道の現役最後の１両の雄姿を目に焼き付けようと、この日、全国から大勢の鉄道ファンが熊本へ集まった。運行最終日の昼過ぎ、体験乗車に訪れてみた。　（谷田智恒）

　熊本で〝第二の人生〟も故障相次ぎ引退

　５０００形は昭和２９～３４年に製造され、東急電鉄の車両として首都圏で運行。その後も各地の私鉄に譲渡され、〝第二の人生〟を送っていた。

　このうち熊本電鉄は、今回引退する車両（３２年製）を６０年に導入。製造から半世紀以上が経過して老朽化が進み、全国で相次いで廃車になる中、熊本電鉄の青ガエルが唯一の現役車両となっていた。

　しかし、構造上、冷房装置が付けられない上、運転操作も難しい。熊本電鉄は最近では、日曜日限定で北熊本（熊本市北区）－上熊本（西区）間３・４キロで運行してきたが、故障も目立つようになってきたことから、引退が決まった。

営業運行最後の日となった１４日、青ガエルは…