歴史あるクラウンは“日本料理”　「レクサスは日本人のシェフが作った洋食」 (2/3ページ)

　「（改良は）外だけでなく中身もかえないとお客さまにはわかってしまう。ターボエンジンを積み、走りを向上させた。ボディーの剛性を高めるため接着剤も追加している。生産ラインの変更が必要なため、普通の改良ではやらないが、工場などにも協力してもらい取り組んだ。クラウンの購入者の平均年齢は６２歳くらいで、できれば４０代半ばから５０代に若返らせたい。ターボ車の購入希望者は狙った４０～５０代がきている」

　－－長年のファンが多いクラウンはどこまで変えるかが難しい

　「先入観は作る側にもある。加速を良くしようとすると変速時のショックが出てしまい、『クラウンだからこれ以上はやっちゃだめ』という声もあった。ただ、走りにこだわるんだと発破をかけて取り組んだ。そのうえで、変速のショックも直すようにした」

　－－路車間・車車間の無線通信を使った運転支援システム「ＩＴＳコネクト」を初めて採用した

「セダンからスポーツ用多目的車やミニバンに乗り換えた人たちが戻ってこない」