【九州の礎を築いた群像　西鉄編（１０）】ライオンズ　復興支えた栄光の「野武士集団」　創設の裏に白洲次郎、ＧＨＱ… (1/8ページ)

　昭和３８年１０月２０日夜、プロ野球パ・リーグの西鉄ライオンズの今季最終戦となる対近鉄バファローズ戦。勝てば５年ぶりの逆転優勝で、福岡市の平和台球場は３万人以上のファンの熱気に包まれた。

　２ー０のリードで迎えた最終回。午後８時２９分、最後の打者を迎えた。「あと一人…」。４回から登板している２３歳の投手、安部和春に不思議と緊張感はなかった。白球が指を離れた瞬間、「打ち取った」と確信した。ライトフライ－。地鳴りのような歓声。ベンチから選手が飛び出すと同時に観客席からファンがグラウンドになだれ込み、選手たちと抱き合った。

　まさに奇跡だった。

　西鉄は７月中旬、首位の南海ホークスに１４・５ゲーム差をつけられたが、３０歳の選手兼任監督、中西太の下で「鉄腕」エースの稲尾和久（１９３７～２００７）らが奮起し、南海を猛追。１０月１９、２０両日のダブルヘッダーの計４試合を全勝して優勝をつかんだ。３年連続日本一を果たした昭和３１～３３年の熱気が久しぶりに平和台に帰ってきた。

　往年の平和台球場は、三池や筑豊から応援に駆けつける炭鉱労働者も多く、気性が荒かった。勝てばよいが、負ければ「きさん（貴様）、くらすぞ（殴るぞ）！」。と容赦なく野次が飛び、一升瓶が投げ込まれた。他のチームにとっても平和台は鬼門だった。