【九州の礎を築いた群像　西鉄編（１０）】ライオンズ　復興支えた栄光の「野武士集団」　創設の裏に白洲次郎、ＧＨＱ… (6/8ページ)

　ここで西鉄ライオンズは２３年間の歴史に幕を閉じた。西鉄社内ではライオンズに関する話題はタブーとなった。若手社員が「西鉄ライオンズを復活させてほしい」と言うと、先輩から即座に「そんなこと大きな声で言うんじゃない！」とにらまれた。

　５１年１０月にはスポンサーが太平洋クラブからクラウンガスライターに代わり、５４年には西武鉄道に買い取られ、埼玉県所沢市に本拠地を移した。

　新しく球団オーナーに就いた堤義明（７９）＝元コクド会長＝は「西鉄とわれわれは別の球団」と縁切りを宣言した。刊行物や球団史から西鉄時代の記述は消され、稲尾、中西、豊田ら黄金期の選手が西武ライオンズの監督やコーチに起用されることはなかった。

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　プロ野球史から消された西鉄ライオンズは２６年後、突如復活した。

　平成１７年３月、西武鉄道株をめぐる証券取引法違反事件で堤が逮捕・起訴され、失脚した。１９年５月、みずほ銀行出身の西武ホールディングス社長、後藤高志（６４）がオーナーに就任すると「西武ライオンズの歴史は西鉄から始まった」と明言し、球団ＯＢとの関係修復を図った。

　２０年には「ライオンズ・クラシック」と題したイベントを行い、西武ライオンズの選手は公式戦１０試合で西鉄ライオンズ黄金期のユニフォームを着用した。イベント最終日（８月２１日）の西武ドームでのセレモニーには、かつての野武士たちが勢ぞろいした。