【九州の礎を築いた群像　西鉄編（１０）】ライオンズ　復興支えた栄光の「野武士集団」　創設の裏に白洲次郎、ＧＨＱ… (4/8ページ)

　その後、白洲やＧＨＱが正力や野球連盟にどんな圧力をかけたのかは分からないが、加盟交渉は急にスムーズになり、１１月２６日にパ・リーグへの加盟を果たした。

　球団名は「西鉄クリッパーズ」（高速帆船の意）。参戦１年目の２５年は７球団中５位に終わったが、２年目のシーズン開幕前の２６年１月、セ・リーグに所属する西日本新聞社所有の「西日本パイレーツ」を吸収し、「西鉄ライオンズ」に改称した。そこで総監督に招かれたのが、読売巨人軍を戦後初の優勝に導いた名将、三原脩（１９１１～１９８４）だった。

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　三原が目指したのは、九州にふさわしい豪快なチームだった。

　球界屈指のスター選手で東急フライヤーズ所属の大下弘（通称・青バット）、中西太（怪童）、豊田泰光、高倉照幸、仰木彬－。三原は２７年以降、後の黄金期を支える個性派選手を次々に獲得し、育てた。

　２９年に初のリーグ優勝を果たすと、稲尾が入団した３１年からは３年連続のリーグ優勝と日本一に輝いた。

　巨人軍に３連敗後、稲尾の４連投で４連勝し、逆転日本一に輝いた３３年の日本シリーズは語り草となる。破天荒でドラマチックなチームは「野武士軍団」と称され、稲尾は「神様、仏様、稲尾さま」、三原は「魔術師」と呼ばれた。

　ライオンズは西鉄の名を全国ブランドにした。西鉄の営業マンが東京や大阪で「サイテツさん」と呼ばれることもなくなった。