ブラジルといえば毎年２、３月に行われるリオのカーニバルが有名だ。その舞台となるリオデジャネイロは、７月１３日の決勝戦など７試合を行うブラジルが世界に誇る観光都市。巨大なキリスト像や奇岩、複雑に入り組んだ海岸線などの美しい景観など魅力にあふれる。人口約６４３万人でサンパウロに次ぐ全国２位の規模。

　１５０２年、ポルトガル人の探検隊が、到着した湾を河口と勘違いして「１月の川」と命名してそれが市名になった。鉱物や砂糖、コーヒーの輸出港として発展。１７６３～１９６０年は首都だった。

　大西洋に面して夏は酷暑だが、Ｗ杯期間中の冬も平均気温２０度弱と暖かい。リオ出身者は「カリオカ」と呼ばれ、明るく、大ざっぱな性格で知られる。ボサノバ音楽の発祥地で、再来年２０１６年には南米初の夏季五輪の開催都市となる。１２年には世界遺産に登録された。

　１２日にブラジル対クロアチアの開幕戦を行うのは人口１１００万人超を誇る南半球最大の都市、サンパウロ。商業や金融の中心であると同時に移民の都としても知られる。大鳥居が有名な東洋人街リベルダージ地区には和食店が軒を連ね、日本語の看板が並ぶ。

　１９世紀にコーヒー栽培の拠点として発展、南米最大の工業都市となり、ファッションや食の都としても有名だ。

　標高約８００メートルで冬の乾期に当たるＷ杯期間中の日中は半袖で過ごせるが、夜は冷え込むという。ちなみにブラジル代表ＭＦ、オスカルの出身地だ。　

　≪水の都、緑の街、人工都市…表情多彩≫

　１次リーグで６月１４日（日本時間１５日）、日本がコートジボワールとの初戦を戦う北東部レシフェは南米大陸のほぼ東端にあり、１７世紀半ばには一時オランダの統治下に置かれた植民地都市だ。運河や橋が多い水の都で「ブラジルのベネチア」の異名を持つ。ただ、治安の悪いブラジルの中でも特に殺人事件発生率が高く、現地に応援に行く人は細心の注意が必要だ。

　１次リーグ最終戦で日本がコロンビアと戦う中西部クイアバは南米大陸のほぼ中央にあり、世界最大の湿地パンタナル湿原への玄関口。緑化計画が進み「緑の都市」として知られる。クイアバを州都とするマトグロソ州にはパンタナルのほかに、アマゾン熱帯雨林やセラード（サバンナ）もあり、豊富な生態系で有名だ。

　市内には川魚のレストランが多く、世界最大の淡水魚ピラルクやナマズの仲間ピンタード、パクーなど日本ではお目にかかれない怪魚を味わえる。

　３位決定戦など７試合を行うブラジリアは、手つかずの高原地帯に造られた人工都市で、世界的にも珍しい歴史の浅い首都だ。１９６０年４月にリオデジャネイロから遷都。翼を広げた飛行機のような形にデザインされ、人造湖や緑が多い。

　標高１１００メートル超の高原にあり、Ｗ杯期間中の冬場は乾燥、気温１０～２０度と過ごしやすい。人口約２７９万人は国内４位。

　準決勝など６試合を行う南東部ベロオリゾンテは金や鉄が豊富なミナスジェライス州の州都だ。「美しい地平線」の意味を持つ計画都市で中心部は碁盤の目に整備された坂の街。標高約８００メートルの丘陵地帯にあり、豊かな緑や暮らしやすい穏やかな気候で知られる。

　このほか、開催都市で最も北に位置し、大河アマゾン沿いの大都会マナウスや、洗練されたビーチの町、北東部のフォルタレザなど多彩な都市で熱戦が繰り広げられる。（ＥＸ編集部／撮影：共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）