有人宇宙船「スカイロン」を開発中の英宇宙企業リアクション・エンジンズの母港となるほか、英富豪のリチャード・ブランソン氏（６３）が米国で設立した宇宙旅行会社で、年内に世界初の一般人向け宇宙旅行を行う予定のヴァージン・ギャラクティックにも利用してもらう考えだ。

　英国経済の低迷が続く中、宇宙産業は好調に業績を伸ばしており、英政府は宇宙港の建設を機に国を牽引（けんいん）する基幹産業に育てたいと意気込んでいる。

　西部ウェールズなど候補

　「英国の宇宙産業はすでに９万５０００人のフルタイム労働力を支え、経済規模は年９１億ポンド（約１兆５０００億円）にもなる」

　デビッド・ウィレッツ科学担当相（５８）は４月２９日、こう前置きし、「宇宙産業は英国経済の推進力になりうる。そのためには、商業宇宙飛行のための宇宙港を英国に作るという野望を実現させなければならない」と強調し、英国初の宇宙港開港に意欲を見せた。

　英メディアによると、宇宙港は安全のため海沿いの立地となる見通しで、現在、候補地として西部ウェールズ内やスコットランドのロジーマス空軍基地が有力視されている。

　ウィレッツ担当相は「辺境部で候補地を探し始めているが、民間航空機で混雑しない空域が必要だ。小規模の空港や、あまり使われていなかったり、未使用となっている英空軍の空港も候補に入る」と説明した。

　３０年６兆９０００億円規模に

　英国には現在、無人の宇宙ロケットの発射施設もなく、英国宇宙局（ＵＫＳＡ）も米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のような華々しい歴史を持っていない。

　しかし１９９８年に建設が始まった国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の運用協力を機に、人工衛星や宇宙ロボット工学といった宇宙産業が急速に発展。英国の宇宙産業は年平均７．５％の成長を続け、その経済規模は２０２０年までに１９０億ポンド（約３兆２８００億円）に拡大する見込みだ。

　その勢いを加速させるため、英政府は昨年（２０１３年）、官民一体で宇宙成長戦略を策定。宇宙産業の経済規模を３０年に現在の約４倍の４００億ポンド（約６兆９０００億円）に拡大させることを決めた。宇宙港開港はその象徴だ。

　ヴァージン・ギャラクティックはすでに１１年１０月、米南西部のニューメキシコ州に世界初の商業宇宙港「スペースポートアメリカ」を開港。スウェーデンの宇宙企業スペースポート・スウェーデンも最北のキルナ市に１５年をめどに宇宙港を開港させる計画を進めている。

　また今年４月には、同じく民間宇宙旅行を計画する米スペースＸの無人宇宙船で、ＩＳＳに物資を運ぶドラゴン号が（４月）１８日発射に成功。（４月）２０日にＩＳＳとのドッキングに成功した。宇宙へ飛び出す人類の夢は着実に現実化している。

　ＵＫＳＡの最高経営責任者（ＣＥＯ）、デビッド・パーカー博士は英ＢＢＣ放送などに「英経済を成長させるため、官民が協力して宇宙分野の可能性を最大限に活用し、より効率的な公的サービスを提供するとともに、次世代を感激させるような宇宙産業を育て上げたい」と述べ、宇宙港の開港に期待を寄せている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）