…いやいや、スープの感想をお伝えしたいんじゃなくて、ご覧いただくとお分かりになると思うんですが、笑ってますよね？　コーンスープが！　意図的じゃないんですよ、これ偶然ですから。

　偶然！　スープの笑顔

　カフェオレに絵を描くのはおなじみですが、スープはあまり聞かない。クルトンがちゃんと目と鼻になってます。しかも色の濃いクルトンがちょうど、両目にあたり、鼻は肌色のクルトンという奇跡。そしてまわりにクリームが垂らしてあって、これがニコ～っと笑った口に見え、上にはまゆ毛がちゃんと２つあり、左横にもみあげのような髪の毛まである。そして僕がｉＰａｄで撮影したときの光の反射で口から舌が飛び出しているように見える。あたかも「このスープおいしいよ！」と僕にほほえみかけているように見えます。ビックリして思わず写真を撮った次第です。

　埼玉県鴻巣市（こうのすし）にある「メイキッス」という洋食屋さん。もう２０年以上このレストランの２階で鴻巣寄席と題した落語会が２カ月に１度、行われています。１４１回目を数えた先月、上方の桂春雨（かつらはるさめ）師匠との二人会。いつものように落語会開演前に出演者がディナーをごちそうになるのがうれしい決まりで、春雨師匠、僕と弟子２人の計４人でごちそうになったわけです。そして出てきたこのスープ。お断りしておきますが、私以外、ほかの皆さんのスープは全然こんなふうな顔になってないんですよ。これ本当に偶然ですから。２０年以上２カ月に１度、必ずスープからディナーをいただいていて、初めてです。１４１分の１という確率になります。ハッキリ言って奇跡です。奇跡を飲んだ！と言いたいくらいです。

　会を一緒にやっていた先輩

　そしてここからは、僕が勝手にそう思い込んでいる話をいたします。あのスープの顔は誰なのか？　または、誰によるイタズラなのか？

　実は鴻巣寄席は、つい数年前まで三人会でした。私と春雨師匠ともう１人、立川文都（たてかわぶんと）師匠です。４９歳という若さで、師匠である立川談志師匠よりも早くに亡くなった方です。しかもその兄さんの最後の高座がこの鴻巣寄席でした。

　抗がん剤治療中で、お客さまにも高座で自分は末期がんだとカミングアウト。そうして臨んだ落語が「浮世根問（うきよねどい）」でした。この演目は前座噺といって、とても軽い噺ですが、大病をカミングアウトした後とは思えない爆笑にわいた高座でした。１５年以上の付き合いで、文都兄さんのやる浮世根問は初めて聞いたので「へ～、こんな演目も兄さん演るんだ！」と思って聞いていたのです。

　後日、このエピソードをご一門の立川談春師匠に伝えると「お前それ文都兄さんがうちの師匠（談志）から最初に教わったネタだぞ」。つまり文都兄さんはその日、もう自分はこれが人生最後の高座になる。後悔のないように、師匠・談志に教えてもらい、一番苦労して最初に覚えた自分の原点にあたる噺を演（や）ろう。そう決めて臨んだ高座だったのです。人生の集大成に自分の原点を持ってきた。僕はそのことを知って鳥肌が立ちました。文都兄さんのお母さまにうかがったら体調がどんどん悪くなって、他の落語会のほとんどはお断りしたけれど「鴻巣寄席だけは自分は出たいんだ！」。そう言っていたようなんです。思い入れと覚悟の一席だった。

　来てくれたのかも

　だからこの写真のスープは、文都兄さんのイタズラ、あるいは兄さん自身があのスープに現れたのではないか？　僕にはそんなふうに思えたのです。ちょうどこのスープが現れたのは３月２２日。お彼岸の時期と重なっていました。

　文都兄さんがあの世から鴻巣寄席に自分の存在を伝えに来てくれたこと。一緒にその日の落語会を楽しんでくれていた感じが伝わってきて、僕はすごくうれしかった！

　文都兄さん！　またいつでもお越しくださいね！（落語家　柳家花緑、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■やなぎや・かろく　１９７１年、東京都出身。８７年、中学卒業後、祖父、五代目柳家小さんへ入門する。前座名は九太郎。８９年に二つ目昇進、小緑と改名。９４年、戦後最年少の２２歳で真打昇進、柳家花緑と改名する。古典落語はもとより、劇作家などによる新作落語や話題のニュースを洋服と椅子という現代スタイルで口演する「同時代落語」にも取り組む。ナビゲーターや俳優としても幅広く活躍する。

　【ガイド】

　■池袋演芸場　４月上席・夜の部　主任。４月１０日まで、池袋演芸場（東京）。劇場（電）０３・３９７１・４５４５

　■独演会「花緑ごのみ」　４月１３日　午後１時開演。千葉市文化センター（千葉）。劇場（電）０４３・２２４・８２１１