小さんと、その弟子の談志師匠は、途中《破門》という言葉を真ん中に据え、する側・される側、それぞれの道を行きました。でもその後、僕が談志師匠と仕事でご一緒しても、小さんはそれを許し、少しうれしそうでもありました。

　惚れ合い、認め合い

　弟子は師匠に惚（ほ）れて入門してきますが、師匠が弟子に惚れるということは、なかなかありません。でもこの師弟にはあったのではないかと僕は思います。

　小さんが生前よく言っていた言葉に「弟子は師匠の懐へ飛び込まなくっちゃいけない」という教えがあります。つまり遠慮してちゃダメ。教えてくれるのを待っているんじゃなくて、自分から教わりに行かなくてはいけない。小さん自身も自分の師匠（四代目小さん）の懐へ飛び込み、かわいがられたと言っていました。談志師匠も懐へ飛び込みました。むしろ飛び込み過ぎました！　お互い性格も気性も違うのに、どこで気が合ったのかといえば、やはり“落語”なんです。

　２人とも、落語がめちゃくちゃ好きでした。たくさん、稽古をして常に芸のことを考えていました。その“芸”という共通点だけが２人をつないでいたのです。「だけ」と言いましたが、芸に生きる芸人にとってはそれだけで十分じゃないでしょうか。２人とも下手な芸人は嫌い。やっぱりうまい人が先輩でも後輩でも好きだったと思います。

　三回忌、追善の一席

　師匠から見て、うまい弟子はうれしいです。それだけで師匠孝行です。そんな２人があの世で見守る中、先月（１１月）「談志まつり三回忌特別公演」が有楽町・よみうりホールで３日間行われました。私は２日目「家元の話をしよう！」に出演しました。他に立川談笑、柳亭市馬、松元ヒロ、そして笑福亭鶴瓶師匠に毒蝮三太夫さんと談志師匠の娘・松岡ゆみこさんらが出演し会場１２００人のお客さんが目の前の芸と生前の談志師匠に思いをはせました。

　市馬兄さん「黄金餅」、花緑（わたし）「二階ぞめき」。どちらも談志十八番をやらせていただきました。楽屋で聞いててくれた立川談春兄さんが「２人とも良くできるなぁ…弟子は逆に怖くてできない。だって俺が小さん追悼で『笠碁（かさご）』をやるようなもんだろ？　いや～すごい！　いい追善になった」。僕はその感想がとてもうれしかった。

　並んだ師弟のボトル

　そしてその日はもうひとつうれしいことがあった。それが、この写真です。打ち上げで銀座のとあるＢＡＲへ。

　生前、２人が好きでよく通ったお店。その店のカウンターに小さんのボトルと、談志師匠のボトルが並べて置いてある。しかも談志師匠は自身で書いた戒名付き！　「たてかわうんこくさいいえもとかってこじ」。遺影で使った写真と共に飾ってありました。

　何だかあの世で２人が落語の噺をあーでもない、こーでもないと無制限に語り合ってるような、あの世で二人会でも開催しているような、そんな夢想をしました。今、あの世で落語会を開けば間違いなく大入り満員でしょう！　名人ばかりがあっちにいるんですから。

　このボトルを並べてくれたのが、この店で長いこと働いている立川キウイくんです。ニャっと笑みを浮かべながら２本を並べて、お酒を淡々と作っておりました。久しぶりに会った談志門下のキウイくんでしたが、思いは同じなんだと思うと、とってもうれしかったなぁ。（落語家　柳家花緑／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■やなぎや・かろく　１９７１年、東京都出身。８７年、中学卒業後、祖父、五代目柳家小さんへ入門する。前座名は九太郎。８９年に二つ目昇進、小緑と改名。９４年、戦後最年少の２２歳で真打昇進、柳家花緑と改名する。古典落語はもとより、劇作家などによる新作落語や話題のニュースを洋服と椅子という現代スタイルで口演する「同時代落語」にも取り組む。ナビゲーターや俳優としても幅広く活躍する。

　【ガイド】

　１２月２１日午後２時開演。第１３５回「朝日名人会」。有楽町朝日ホール

（電）０３・３２８４・０１３１