音楽とはそれぞれの国にとって欠かすことができないものであり、多くの国に国民的作曲家といえる人物がいる。チェコのスメタナ、フィンランドのシベリウス、ノルウェーのグリークがそうであり、デンマークにもいる。筆者が暮らすデンマーク・フュン島のボーゲンセの隣町、オーゼンセ出身のカール・ニールセン（１８６５～１９３１年）がその人である。

　大衆的な歌曲も

　ニールセンは生涯に６つの交響曲を残し、第５番は２０世紀最高の交響曲だとも言われる。日本でもご存知の方は多いだろう。

　もっとも、ニールセンは交響曲だけではなく、さまざまな大衆的な歌曲も残している。どちらかといえばデンマーク人は、日本の“山田耕筰（こうさく）”とまでは言わないにしても、ニールセンに対しては歌曲に親しみを感じているともいえる。

　筆者が勤める国民高等学校の５７２曲おさめられている歌集でも、ニールセン作曲の歌は３５曲と、モーツァルトからオノ・ヨーコまで数多の作曲家がいる中で最も多い。そのため、歌っていて作曲者の名前をみれば、ニールセンだったのか、と驚くこともしばしばだ。

　幼少から才能開花

　ニールセンはオーゼンセ郊外で１２人兄弟の７番目として生まれた。父親はペンキ職人で決して裕福ではなかったが、音楽好きの父親の影響で幼いころから地元の楽団でバイオリンを弾き、１４歳で軍楽隊に合格した。

　その後は次第に才能を開花させ、２４歳で王立オーケストラのバイオリン奏者となった。作曲にも精力的に取り組み、２９歳で最初の交響曲を完成させた。

　交響曲のほか、オペラなども作曲し、１９０８年には王立劇場楽長に就任。若くして当時のデンマーク音楽界の要職を占めるようになった。

　時代の違いからデンマークが誇る童話作家、ハンス・クリスチャン・アンデルセン（１８０５～７５年）との交遊はないが、１９３０年には、アンデルセン生誕１２５年を記念し、アンデルセンの恋愛をモチーフにした劇の音楽を作曲した。

　博物館で触れる匂い

　出身地・オーゼンセでニールセンの匂いに触れるには、街の中心部にあるカール・ニールセン博物館を訪れるといい。アンデルセンが生まれた家のすぐそばにあり、「カール・ニールセン・ホール」と名付けられた大ホールを持つコンサートハウスに併設されている。

　博物館では、ニールセンが実際に使っていたバイオリン、数多くの曲を作ってきたコペンハーゲンの自室などが保存、展示されている。妻の彫刻家、アンネ・マリーが、ニールセン死後すぐに制作したデスマスクもみられ、少々ギョッとする。

　ニールセンが作曲を担当したオペラ「仮面舞踏会」で使われた衣装も展示されている。ここ出生地では、「ニールセンは交響曲」という“偏見”は完全に覆されてしまう。（国民高等学校「日欧文化交流学院」（デンマーク名＝ノアフュンス・フォルケホイスコーレ）学院長　銭本隆行、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■デンマークの偉人　デンマークが誇る著名な偉人は、カール・ニールセンのほか、童話作家、アンデルセン▽哲学者、キルケゴール（１８１３～５５年）▽物理学者、ニールス・ボア（１８８５～１９６２年）など。世界的には知られていないが、デンマーク社会を啓蒙（けいもう）した宗教家、政治家、教育者、詩人など多様な顔を持つニコライ・Ｆ・Ｓ・グルントヴィ（１７８３～１８７２年）も国を代表する偉人だ。