パナソニックは、カメラなど小型デジタル家電の新製品について、原則的に３Ｄプリンターを試作に使用する方針に転換。デジタル家電を扱うＡＶＣネットワークス社（大阪府門真市）などに３Ｄプリンターを数台設置し、一部の試作品で導入を始めた。今後、活用例を増やすために台数を増やす方針だ。

　試作品はこれまで、樹脂や金属などを手作業で加工するケースが多かった。テレビなどの大型家電と違い、微細な部品を精密に加工する必要がある小型デジタル家電の場合、手作業には時間がかかり、試作に数週間かかる場合もあった。

　設計図のデータを読み込ませれば自動で立体物を作成する３Ｄプリンターを使えば、数時間から１日以内に試作品が完成する。家電各社は新製品の開発にあたり、数十～数百点近い試作を繰り返すといい、３Ｄプリンターの活用で開発期間のスピード化に加え、コストも最大約５分の１程度に抑えられるという。

　すでに、パナソニックは５月に発売した、頭部に装着して撮影する「ウェアラブルカメラ」の試作品にも、３Ｄプリンターを活用した。

　調査会社のシード・プランニングによると、平成２４年の３Ｄプリンターの国内市場は９３億円だったが、２８年には１５５億円に成長する見通し。パナソニックの本格導入は、他のメーカーにも影響を与えそうだ。