「宇宙太陽光発電」日本の勝算は？　ＮＡＳＡも撤退、試される技術立国の実力 (2/4ページ)

　研究は１９６８年に米国のピーター・グレーザー博士の提案から始まり、日本のほかロシアや中国なども研究に乗りだし、実用化の先陣争いは過熱した。もっとも、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）を中心に取り組んでいた米国はレーガン政権時代に財政難を理由に計画を縮小。既にプロジェクトは中止され、研究開発も下火になっている。

　一方、日本では通商産業省（現経済産業省）が２０００年ごろにシステム開発の構想を立ち上げたことをきっかけに、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）や企業が研究開発にあたってきた。三菱重工のほかＩＨＩなども取り組んでおり、そうした企業に国の予算を充てるなど政府も支援を惜しまない。

　ＳＳＰＳの建設は、地上から部品を積んだロケットを何度も打ち上げ、低軌道（地上約５００キロ）上で組み立てた後、軌道間輸送機で地上３万６０００キロの静止軌道まで徐々に移動させる方式が想定されている。

　０７年度時点での政府の試算によると、原子力発電所１基分に相当する１００万キロワットの発電能力を持つＳＳＰＳを３０年ごろを目標に設置する場合、コストはざっと約１兆３０００億円。それも「将来の技術革新を考慮に入れ、かなり安く見積もった金額」（経産省宇宙産業室）といい、現実的には３０年ごろでも２兆円を超えるとみられている。

「現時点の技術では実現の可能性は０％だ」と明言