探査機「あかつき」最後のチャンス　１２月に金星軌道投入に再挑戦 (1/2ページ)

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は６日、金星探査機「あかつき」を１２月７日に金星を周回する軌道に投入すると発表した。平成２２年に主エンジンの不具合で投入に失敗しており、５年ぶりの再挑戦となる。燃料は限られており、これが最後のチャンスになるという。

　あかつきは現在、太陽の回りを周回しており、７月に軌道を修正。今後約１０カ月かけて１周半した後、金星から数百～５０万キロの距離を周回する楕円（だえん）軌道に入る。壊れた主エンジンの代わりに、姿勢制御用の小型エンジン４基を使用して軌道投入を目指す。

　金星を吹き荒れる「スーパーローテーション」と呼ばれる秒速約１００メートルの暴風など、大気の状態を観測するのが探査の目的。当初計画と比べて遠い軌道に投入するため、高精度な観測は部分的にしかできなくなるが、長期にわたって大気をカメラで撮影できる利点もあるという。

あかつきは日本で２番目の惑星探査機で…