「はやぶさ２」機体完成　新たな航海へ１２月にも出発

　１２月の打ち上げを目指す小惑星探査機「はやぶさ２」の機体が完成し３１日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の相模原キャンパス（相模原市）で報道陣に公開された。

　史上初めて小惑星の微粒子を採取し、平成２２年に帰還して注目された「はやぶさ」の後継機。有機物や水が存在するとみられる別の小惑星「１９９９ＪＵ３」を探査し、生命の起源を探る。衝突装置を使って小惑星内部の粒子も持ち帰る。

　初代はやぶさは不具合が続発した反省から、エンジンやアンテナを改良した。チームを率いる国中均ＪＡＸＡ教授は「宇宙は甘くない。気を引き締め新たな航海に向かう」と話した。

　３０年に小惑星に到着、３２年に帰還予定で、往復で５２億キロの長旅となる。機体は重さ約６００キロ。今年９月後半、発射場の種子島宇宙センター（鹿児島県）に運ばれる。