迫る冥王星到着　鮮明な姿に期待 (3/3ページ)

　冥王星の観測を成功させると、ニューホライズンズには新たな任務が与えられる。来年までにカイパーベルトの天体を新たな目標に選定。２０１７～２０年の接近を目指して飛行を続ける計画だ。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■冥王星　海王星の外側に張り出した楕円（だえん）軌道を回る準惑星。直径約２４００キロで地球の５分の１弱の大きさ。公転周期は約２４８年。カロンなど５個の衛星が見つかっている。２００６年の国際天文学連合（ＩＡＵ）総会で太陽系の９番目の惑星から新たな分類の準惑星に格下げされた。窒素やメタンなどが凍った状態で地表を覆っているとみられている。