【ブラジルＷ杯】抜擢バレンシア　亡きエースにささげる２発 (3/3ページ)

　Ｗ杯の南米予選が佳境に入ったころで、６勝４敗３分けの成績でまだ出場権を得ていなかったエクアドルのレイナルド・ルエダ監督（５７）は、ベニテスの代役探しに苦慮。思い切って抜擢したのが、バレンシアだった。しかし南米予選の残り３試合（１勝１敗１分け）に出場したもののバレンシアは得点を挙げることができず、４位で南米代表に滑り込んだエクアドルにとってベニテスの抜けた穴は、頭痛のタネだった。

　Ｗ杯本戦でついに本領を発揮したバレンシア。「クリスティアン（ベニテス）の域にはまだまだ及ばないが、必死に努力して彼の歩んだ道を自分もたどりたい。きょうの勝利を彼も天国からきっと祝福してくれている」と感慨深げに話した。

　気の早いメディアからは試合後、得点王争い（３点で５人が並ぶ）についての質問も受けたが、「点を取りたいのは当たり前。でも、それ以上に勝ちたい」と冷静に答えた。２５日（日本時間２６日）のフランス戦は真のエースになるための大一番となる。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）