イオン、複数企業と共同で専用貨物列車　安定供給やＣＯ２削減、価格面で期待 (2/4ページ)

　環境負荷低減の一環で、イオンは２００８年ごろから鉄道貨物を活用。昨年９月には花王と共同で３１フィートコンテナを使い、東京－福岡の共同往復利用を開始。「定時性に優れているなどの点で有効と判断した」（イオングローバルＳＣＭの坪井康彦運営管理部部長）という。

　同１２月にはイオンと同研究会に参加するアサヒビール、江崎グリコ、花王、ネスレ日本が共同で初の専用列車を運行。今年４月の２回目の運行には、味の素、サッポロビール、Ｐ＆Ｇジャパンも加わった。

　イオンが鉄道利用拡大に踏み切った背景には、深刻さを増すトラック不足がある。全日本トラック協会が５月にまとめた「１～３月期のトラック運送業界の景況感（速報）」によると、全事業者の約半数は「労働力不足」もしくは「やや不足」と感じている。人手不足が進めば「人件費の上昇、ひいてはトラック運賃の値上げにつながる」（坪井部長）との認識が荷主の間に広がっている。

　「鉄道貨物に対する荷主の熱い期待を感じる。新規顧客を開拓する絶好のチャンスだ」。ＪＲ貨物の真貝（しんがい）康一取締役はこう強調した。トラック運転手不足が深刻になるなか、全国各地で鉄道利用を呼びかける説明会を大幅に増やしている。

「トラックよりも価格面で優位に立つ可能性が大きい」