ローカル「水間鉄道」生き残りへあの手この手　市が肩入れする理由とは？ (3/6ページ)

　水間鉄道は大正１４（１９２５）年に開業。１５年に全線が開通した。

　水間観音として親しまれる天台宗別格本山・水間寺への参詣路線として知られるほか、沿線住民からも水鉄（すいてつ）の愛称で親しまれ、通勤・通学に利用されてきた。

　全盛期の昭和４０～５０年代には年間４００万人が利用。約２０億円の利益をあげたこともある。

　しかし、バブル期の過剰な不動産投資に加え、少子・高齢化などで利用者も減り、経営は急速に悪化。平成１７年には多額の負債を抱えて会社更生法の適用を申請。事実上、倒産した。

　外食チェーン大手のグルメ杵屋の支援を受け、再建を進めた結果、翌１８年に会社更生計画が終結。新生会社として新たな出発を果たした。

知恵を絞っているが、経営環境は厳しいままだ