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スポーツ【サッカー日本代表】日本、攻めて３発 エース香川 復調 コスタリカ戦、Ｗ杯へ弾み
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同点のシュートを放つ遠藤保仁＝２０１４年６月２日、米フロリダ州タンパ（共同） サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会に臨む日本代表は６月２日、米フロリダ州タンパでの強化試合でＷ杯出場国のコスタリカと対戦した。前半に守備の乱れから先制されたが、後半に遠藤（Ｇ大阪）、香川（マンチェスター・ユナイテッド）、柿谷（Ｃ大阪）の３発で畳みかけ、３－１の逆転勝ち。背番号１０を背負うエース、香川は全得点にからむ活躍で、本番に弾みを付けた。
中米の試合巧者を相手に、１点を先制されてもおじけづかず、攻撃的な姿勢を崩さなかった。「力のある国に１点は取られても仕方ない。１点取られても、２点以上取って勝つメンタリティーが大切だ」と説くザッケローニ監督の期待に応える鮮やかな逆転勝ちだった。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本の４７位に対し、コスタリカは３４位。
「しっかりリズムを作って早い段階で追いつこうと思った」と、後半１５分に同点弾を決めた遠藤。後半３１分からの短い出場で終了間際にダメ押しの３点目を決めた柿谷は「残り少ないといっても十分な時間。ワンチャンスあればしっかり決めようと思っていた」と頼もしかった。
最大の収穫は、今季プロ入り初の無得点に終わり、不遇のシーズンを過ごした香川の復調だ。後半３５分、柿谷とのワンツーで抜け出すと、難しい体勢から巧みに右足で流し込んだ。遠藤、柿谷のゴールも起点になったのは香川。“日本の形”を作り、「流れの中から取れたのは大きい」とうなずいた。
直前の国内合宿で「やり過ぎと思うほど」に体をいじめ抜いた疲労が抜け、「動きに質が出ている」という。それでも、「まだ危機感の方が強い。満足せずに準備する」と、さらなるギアアップを誓った。（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
