イオンは１９９３年から、「自然環境への配慮」「安全・安心」をテーマにしたシリーズ「トップバリュ　グリーンアイ」を展開してきた。今回は、新たに開発した５８品目を加え、新シリーズとして売り出す。これまで農産物が中心だったが、今回は包装を一新し、加工品も手がける。

　国内で仕入れるだけでなく、米国やスペインなど海外の工場にも生産を委託する。いずれも農薬や化学肥料を使わず、太陽や水、土壌といった自然の力を使う有機栽培を徹底。商品は、日本農林規格（ＪＡＳ）法に基づく有機認証や米農務省（ＵＳＤＡ）の認証、欧州連合（ＥＵ）の規格にもとづく認証のいずれかを受け、国際的に厳しい基準を満たしているという“お墨付き”を得る。

　イオンの柴田英二執行役グループ商品最高責任者は「こうして作られた有機農産物や有機畜産物、加工食品は多様な生態系や環境の保全に役立つ」と強調する。化学的に合成された保存料や着色料を使っていないので、消費者の健康志向にもかなっている。

　イオンは国内の大手小売りとして初めて、農水省から、有機農産物を使った加工食品を輸入できる「認定輸入業者」の資格を取得した。これにより、「生産コストを抑え、消費者へ手ごろの価格で提供できるようになった」（同）という。

　具体的には、資格を持っていることで日本の「有機ＪＡＳ」のロゴのパッケージなどへの印刷を海外の工場でできるようになる。資格がなければ海外では印刷できず、商品をいったん日本国内へ輸入してから、シールを貼るなどしなければならない。イオンによると「一般的に、国内でシール１枚を貼ると関連作業も含め１５～３０円のコストがかかる」。海外で印刷できるようになると、それだけコストが下がり、販売価格を安くできるという。

　メニューをみると、「ドレッシング　オリーブオイル・バルサミコ酢」（２３６ミリリットル、税込み４９４円）は米国で生産し有機ＪＡＳ認証を受けている。日本人に合わせて、容器をコンパクトにするなどの工夫をした。

　中国・福建省の有機茶葉を１００％使用した黒ウーロン茶（５００ミリリットル、１２８円）、欧州産の有機デュラム小麦を使い、南イタリアで作ったスパゲティ（５００グラム、２１３円）などメニューは多種多様。キャンディーやシリアル、みそ、酢もある。

　イオンによると、オーガニック食品の国内の市場規模は１３００億円。米国の３兆２０００億円、ドイツの１兆円、フランスの５７００億円と比べると、まだまだ小さい。「日本の消費者のニーズは大きい」（イオントップバリュの仲谷正員常務）とみて、今後は日用品や衣料品も充実させる方針だ。

　消費税増税による個人消費の回復遅れなどで、スーパーには厳しい風が吹いている。イオンはＰＢの品ぞろえを充実させ、消費者にアピールする手段の一つとして「環境」「健康」をキーワードにする考えだ。（山口暢彦）