【取材最前線】ご当地ラーメン根付くか (1/2ページ)

　車を走らせると、たびたび視界に入ってくる「ラーメン」の文字。茨城県つくば市でラーメンを食べようと思えば、すぐに店を見つけられるほど数の多いことに気付いた。何でも、つくば市は約１００店舗がしのぎを削る県内有数のラーメン激戦区なのだという。

　「つくば」といえば、筑波山や研究施設、つくばエクスプレス、科学万博などを思い浮かべる。ただ、ラーメンのイメージは湧かない。客が列を作る「名店」はあるものの、「なみえ焼そば」や「龍ケ崎コロッケ」のようなその地域ならではのラーメンが見当たらない。何より、激戦区であることを市外の人は知らない。

　そんな中、筑波山麓で栽培している特産の「福来（ふくれ）みかん」を使ったラーメンの開発が進んでいる。企画したのは、つくば観光コンベンション協会と市商工会青年部が中心になって２０１３年５月に立ち上げた「つくばご当地ラーメン開発プロジェクト」。福来みかんの普及も兼ねて、地元を盛り上げることが目的だという。

「地域に根付くまでには時間がかかる」