「日本の技術」結集　６年５２億キロの航海　「はやぶさ２」軌道投入、打ち上げ成功 (1/4ページ)

　小惑星探査機「はやぶさ２」を搭載したＨ２Ａロケット２６号機が３日午後１時２２分４秒、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。１時間４７分後に高度約９００キロで予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。地球から約３億キロ離れた小惑星「１９９９ＪＵ３」に向かい、生命の起源や太陽系誕生の謎を解く試料を採取し２０２０年の地球帰還を目指す。

　「はやぶさ２の宇宙航海がようやく始まった」。プロジェクトを統括する宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の国中均・プロジェクトマネージャ（５４）は、打ち上げ成功後の会見でこう語った。６年間の総航行距離は約５２億キロに及ぶ。

　１８年夏ごろ到達

　はやぶさ２は、世界初の小惑星からのサンプルリターン（試料回収）を成功させた「はやぶさ」の後継機。

　軌道に投入されたはやぶさ２は現在、毎秒数キロの速さで地球から離れている。予定通り太陽電池パネルを展開し電力を得ており、電波の受信も確認した。初代はやぶさで故障した姿勢制御装置も正常に作動し安定している。搭載機器も正常だ。

存在感示す好機