火星の水なぜ消えた　ＭＡＶＥＮが探る　周回軌道に到着　「高層大気」観測へ (1/3ページ)

　太古の火星で起きた気候変動や環境の変化などを調査する米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「メイブン（ＭＡＶＥＮ）」が米時間の２１日（日本時間２２日）、火星の周回軌道に到着した。今後、火星を取り巻く高層大気の調査に初めて着手する。ＮＡＳＡでは２０３０年代半ばまでの実現を目指す有人火星探査でメイブンが集めた大気情報を活用するほか、地球に類似点が多いとされる火星の大気の分析を通じて、人類にとって最も深刻な問題となっている地球温暖化の原因解明にも役立てたい考えだ。

　科学界最大の謎の一つ

　ＮＡＳＡの公式サイトやＡＰ通信などによると、メイブンは昨年１１月１８日にフロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ、約１０カ月後の２１日午後１０時２４分（米東部夏時間）、火星の周回軌道に無事、到着した。総飛行距離は約７億キロにも及ぶ。

　ＮＡＳＡのチャールズ・ボールデン長官（６８）は、「将来の有人火星探査に向け、重要な情報をわれわれにもたらすだろう」とその意義を強調。「メイブンの調査によって、火星の大気やこれまでの気候変動の歴史、そしてこれらが火星の地表変化に与えた影響について、われわれの理解度を大きく向上させるだろう」と気候変動のメカニズムに関し、何らかの情報が得られることに期待感を示した。

地球温暖化防止の糸口