アスリートの「怪物」たち　萩野　金４つも「５０点か６０点」 (1/4ページ)

　韓国の仁川で開催中のアジア大会で、前半のハイライトは競泳の男子２００メートル自由形だったろう。この種目には中韓を代表する国民的英雄がいた。

　韓国の朴泰桓（２４）は北京五輪４００メートル自由形の金メダリスト。フィギュアスケートの「国民の妹」金妍児とともに、「国民の弟」と呼ばれ、絶大な人気を誇る。

　中国の孫揚（２２）はロンドン五輪４００、１５００メートル自由形で優勝した大スター。ちなみにロンドン五輪２００メートル自由形では朴、孫の２人が同タイムで銀メダルを分け合った。

　朴泰桓の名を冠に戴いた仁川のプールの決戦では、雌雄を決すべくリードを奪う２人に挟まれ、日本の２０歳、萩野公介が追った。個人メドレーが本職の萩野だが、自由形も強化して臨んだこの大会。１５０メートルを３位で折り返すと、ワンストロークごとに差を縮め、最後は孫を１００分の５秒差で逆転し、金をさらってしまった。

　萩野がメドレーで強いことは中韓のファンも知っている。だがまさか、自由形で敗れるとは思っていなかったはずだ。

萩野公介「金４つは今の僕の限界」