ラグビー　ＮＺｖｓ．日本　惨敗から１８年　「変化」の兆し (4/4ページ)

　ようやくの興奮がスタンドを包んだのは、終了間際の攻防だった。オールブラックスをゴール前にくぎ付けにし、ホーンが鳴って最後のワンプレーとなってからも、ペナルティーを受けながら速攻を繰り返した。ＰからＧＯ。興奮最高潮のバックスタンドの前で、左展開から左ＷＴＢ福岡堅樹がタッチライン際を駆け抜けた。ボールはインゴールへ。体は外へ。福岡を弾き出したのは主将リッチー・マコウの強烈なタックルだった。勝敗はとうに決しているのに闘将は一つのトライも許さない。

　主審がビデオ判定を求めた。会場のスクリーンに角度を変えた「トライシーン」が何度も映し出される。その度、スタンドに歓声とため息が交錯する。ボールがインゴールに着地する直前、福岡の体がコーナーフラッグのポールをたわませていた。タッチラインを割ったとの判定は、そのままノーサイドの笛となった。

　２万の興奮、２万の落胆。これを２０１９年の日本Ｗ杯につなげなくてはならない。ただ同時刻、隣の国立競技場ではＪリーグ・ヤマザキナビスコカップの決勝が行われていた。柏－浦和の関東カードに、４万６６７５人の観衆。ラグビー界の最高カードが国立で行われていたら、どれだけ入ったろう。その答えも見てみたかった。（ＥＸ編集部／撮影：山田俊介、中井誠／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）