ラグビー　ＮＺｖｓ．日本　惨敗から１８年　「変化」の兆し (1/4ページ)

　世界最強、ニュージーランド代表のオールブラックスを東京・秩父宮ラグビー場に迎えて１１月２日、日本代表とのテストマッチが行われた。

　２０１９年にラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）日本開催を控えて、なんとも危険なマッチメーク。１９９５年Ｗ杯では１７－１４５で大敗し、国内のラグビー人気を急速にしぼませた因縁もある。２年前のＷ杯でも７－８３で敗れた。ここでまた惨めな試合をすれば、日本ラグビー界の将来を奪う可能性もあった。

　それでも秩父宮のスタンドを満員にさせたのは、現在のジャパンに対する期待の大きさだった。知将エディ・ジョーンズをヘッドコーチに迎え、ジャパンは変身を遂げつつあった。６月には、同じ秩父宮でウェールズを相手に２３－８で歴史的白星を挙げた。試合前の選手紹介では、オールブラックスのスーパースター、主将のリッチー・マコウよりも、カムバックしたＳＯダン・カーターよりも、脳梗塞で入院中のエディ・ジョーンズの紹介が最高最大の歓声と拍手を浴びた。

　試合開始早々、相手スクラムをジャパンが押してボールを奪った。魂のタックルが黒衣軍団の突進を止め、ラインアウトも安定していた。ＦＢ五郎丸歩の確実なＰＧで前半２０分までは互角の展開といえた。

無情のノートライ判定