宇宙から届く謎の「重力波」の検出を目指す東京大宇宙線研究所の観測施設「ＫＡＧＲＡ」（かぐら）が岐阜県飛騨市神岡町の地下に完成し６日、報道陣に公開された。
重力波は非常に重い天体が激しく動いたとき、重力の影響で空間にゆがみが生じ、それが波のように遠くまで伝わっていく現象。アインシュタインが相対性理論に基づき約１００年前に存在を予言したが、直接観測した例はない。
かぐらは長さ３キロのトンネルをＬ字形につなげた構造で、中心部からレーザーを２方向に同時に発射。重力波が届くとトンネル内の空間がゆがんで伸縮し、レーザーが鏡で反射して戻ってくるまでの時間にわずかな差が生じるのを検出する。振動が少ない地下２００メートルに建設した。総工費は１５５億円。
今年度中に試験観測を開始。追加工事を経て平成２９年度に本格観測に入れば、１年以内に重力波を捉えられるという。世界初の観測に成功すれば、ノーベル物理学賞の受賞が決まった梶田隆章氏が素粒子ニュートリノの質量を発見したスーパーカミオカンデに続き、神岡の施設群で３つ目のノーベル賞が確実とされる。
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