【ＪＡＰＡＮ　ｓｔｙｌｅ】畳・皮革、内需型中小職人の技で海外へ (1/3ページ)

　■本物志向で市場開拓

　人口減少などにより国内市場が縮小していく中、畳店や小物雑貨など内需依存の中小・零細企業が海外市場に目を向け始めた。海外が認める高品質・高付加価値ブランド「メード・イン・ジャパン」に、手作りにこだわる熟練職人が創り出した本物志向が加われば、海外で受け入れられると判断したからだ。増加する訪日外国人客やインターネット環境の整備による電子商取引の拡大も追い風だ。

　◆５３カ国に出荷

　６月２１日、日本固有の文化といえる畳が東京・西日暮里の畳店からアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイに向けて運び出された。新国立競技場の当初案をデザインしたザハ・ハディド氏が設計したオペラハウス内の日本料理店から急遽（きゅうきょ）、注文が入り製作した。

　２代目の森田精一氏が代表を務める森田畳店には、海外から電話やインターネットを通じて頻繁に注文や問い合わせが入る。

　輸出担当で３代目の隆志氏は「２４日にはドイツの禅道場向けに特大畳を３０枚送る。このほかにドイツとイタリアにも輸出する」とカレンダーを眺めながら指を折る。６月の輸出は４件で出荷先は３カ国。５月は９件で相手国は全て違った。

　直接、畳店を訪れる訪日客もいる。予約なしでいきなり入ってきて「イグサを壁に張ってインテリアにする」と買っていった米国人女性や「日本を去るので畳を持って帰るという駐日大使館員もいる」と隆志氏は振り返る。

　輸出は２０００年、海外に住む日本人からの「畳の上でゴロンとしたい」などの声に応える格好で始めた。今ではイグサの香りに魅せられた外国人リピーターも獲得、出荷先は５３カ国に達した。