ソフトバンク戦略見直し「ポスト孫」白紙　カリスマ経営者の後任どうなる

　２２日の株主総会で退任したソフトバンクグループのニケシュ・アローラ副社長は、出身国のインドを中心に、アジアなどでのインターネット企業への投資で成果を挙げていた。年内に設立する予定の海外事業統括会社のトップに就任する予定で、同社にとって痛手だ。海外での本格展開により成長の新しい段階に入るとした「ソフトバンク２．０」という戦略も、一部で見直しを迫られそうだ。また、数年後には「カリスマ経営者」である孫正義社長の後継者問題も浮上しかねない。

　アローラ氏は２０１４年９月にソフトバンクに入社。インドの電子商取引大手スナップディールや配車アプリで急成長するグラブ（シンガポール）などへの投資を主導。株の売却では電子商取引大手アリババ集団（中国）のほか、２１日にはスマートフォン向けゲームのスーパーセル（フィンランド）を約７７００億円で売却し、資金調達で大きな役割を果たした。市場ではアローラ氏退任に関して「投資事業への影響を注視する必要がある」（アナリスト）との声が上がっている。その穴は１９９７年から取締役を務めるロナルド・フィッシャー氏らがカバーするが、アローラ氏独自の人脈など引き継げない部分もあるとみられる。

　ソフトバンクにとって、投資事業の存在は大きい。孫社長は総会でも「当社は事業と投資、２つのビジネスモデルを運営しており、両方を足して世界一になりたい」と改めて強調。３月末までの実績は、累計投資額３８７８億円に対し、リターンは約２５倍の９兆６８９５億円に達するという。

　もっとも、この企業投資が、電撃退任の引き金にもなったようだ。アローラ氏は総会冒頭の挨拶で、「孫氏は若い経営者に出会って若返り、社長を続ける情熱、エネルギーを取り戻したようだ」と語った。また、孫社長は「（アローラ氏から）『投資しても現金化しないと意味がない』と言われるが、私は売るのが苦手」と、現実的なアローラ氏と投資の考えで隔たりがあったことを示唆した。

　孫社長は今後、人工知能（ＡＩ）や「ＩｏＴ（インターネット・オブ・シングス）」、ロボットでＩＴ業界に大きな変化が生まれると強調した。足元では国内外の株式売却で約１兆９０００億円を資金化。３月末時点で約１２兆円の有利子負債を抱えており、投資機会を逃さないためにも課題となっている財務強化を進めたい考えのようだ。

　一方、カリスマ経営者の後任選びは難しい。アローラ氏の存在が安心感となっていた「ポスト孫氏」は白紙に戻った。

　孫社長は２２日、過去の成長を「テクノロジーの進化を少しだけ早く理解し、恐れずに突入していくことで出世魚のように変わってきた」と振り返った。そうした大胆で迅速な意思決定ができる経営者は限られており、数年後には難問を抱えそうだ。（高橋寛次）