マツダが今夏、主力車種「アクセラ」にマイナーチェンジを実施した。目玉となる変更点の一つは、コーナリング時に車両の操縦性を高めて走りやすさに磨きをかけた「Ｇ－ベクタリング コントロール（ＧＶＣ）」という機能。ほかにも装備や安全面など広範囲に改良を加えるなど、販売開始から４年目突入を目前にして大幅な進化を遂げたという。今回は２．２リッターのディーゼルターボエンジンを搭載するセダンに試乗。前編では走行性能を中心にチェックする。（文・大竹信生　写真・瀧誠四郎）

　エンジンを制御して操作性を向上させるＧＶＣ

　アクセラは２００３年まで製造された小型車「ファミリア」の後継車として開発され、３代目となる現行モデルは２０１３年に発売された。海外でも「Ｍａｚｄａ３」の名で高い人気を誇るマツダの世界戦略車で、ハッチバックとミドルセダンの２タイプを展開している。

　今回のマイナーチェンジで最も注目された変更点の一つがＧＶＣの搭載だ。この機能を日本語で表すと【車両の加速度（Ｇ）を方向付ける（Vectoring）制御（Control）】となる。マツダの言葉を借りて説明すると、「“エンジンでシャシー性能を高める”ことで、誰もがリラックスして思いのままにクルマを操れる技術」だそうだ。

　では、一体どのようなメカニズムで実現しているのか。通常、カーブに差し掛かったクルマは「ブレーキ（減速） → ステア（旋回） → アクセル（加速）」の連係動作を経てコーナーを抜けていく。この間にＧＶＣが行う一連の動きはこうだ。まず、ドライバーのハンドル操作に応じてエンジンの駆動トルクを低減し、前輪へ荷重移動を行うことでフロントグリップを増加させ、クルマの応答性を向上させる。その後、ハンドルの舵角からカーブを曲がり切ったことを認識すると、トルクを復元させて後輪へ荷重移動を行い、リヤにトラクションをかけながら車両を安定させるのだ。要はＧＶＣが横方向と縦方向のＧを統合的に制御してクルマに「なめらかなＧのつながり」をもたらすという技術なのだ。