「いい日になりました」

　小雪が舞い、今季の最低気温を更新した氷点下８．１度の札幌。極寒の宮の森で高梨は１回目に最長不倒の９９メートル、２回目も９４．５メートルにまとめ、３７００人の観衆を熱くした。カリーナ・フォクト（２１）＝ドイツ＝が２回とも９４．５メートルの２４０．７点で２位、第５戦を制して高梨の今季連勝を４で止めたイリーナ・アバクモワ（２２）＝ロシア＝が３位だった。高梨とともにソチ五輪代表に決まっている伊藤有希（ゆうき、１９）＝土屋ホーム＝が８４メートル、９５メートルの２１９．６点で自己最高の４位に入った。

　「緊張というよりは、遠くから足を運んでくれた人たちに楽しんでもらいたかった。地元の北海道で見にきてくれた人たちに飛び込んでいくのは幸せでした。いい日になりました」

　別格のジャンプを見せた高梨はこう語り、昨年は表彰台を逃した宮の森で成長の跡を示した。１本目を飛ぶまでに悪天候で再三、前の選手たちがスタートを仕切り直した。集中力が途切れやすい状況下で、１回目にこれ以上飛んだら危険というＨＳ（ヒルサイズ）にあと１メートルと迫り、着地の安定を重視してゲートを１つ（５０センチ）下げた２回目も無難にこなした。

　２人で３５戦２７勝

　前戦のロシアでのＷ杯は飛び出しで前へ突っ込みすぎる悪い癖が出たが、小学生のころから慣れ親しんだジャンプ台できっちり修正した形だ。日本の小川孝博チーフコーチ（４７）は「気持ちを試合でコントロールできている」と精神面の充実を評価。高梨が競技を始めて以来、指導に当たっている父、寛也さん（４５）は「ジャンプの流れが良かった。修正点はあるが調子はすごくいい」と笑みがこぼれた。

　この日の優勝で、尊敬する「もう一人のサラ」、ヘンドリクソンを抜きＷ杯勝利数単独トップに躍り出た。２０１１年に始まった女子Ｗ杯は、今回で３５戦。高梨とヘンドリクソンで計２７勝もしているのだから、いかに２人が抜きん出た存在かが分かる。

　そのヘンドリクソンは昨夏、練習中に右膝に大けがを負い、戦線離脱中。小さめの台から飛び始めたとの情報もあるが、五輪出場は不透明なままだ。

　高梨は昨年までは「サラがいないとモチベーションの維持が難しい。早く復帰してほしい」と話していたが、今は「彼女のことは特に考えていない。ただ、記録より内容のレベルアップを図りたい」と語る。好敵手なき寂しき道を、孤高の女王はひたすらに進む。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■たかなし・さら　１９９６年１０月、北海道上川町（かみかわちょう）生まれ。グレースマウンテン・インターナショナルスクール（旭川市）在学中。元ジャンプ選手の父の指導で８歳からジャンプを始め、２０１１年１月のＨＢＣ杯で女子の国内最長不倒記録となる１４１メートルを飛び初優勝。１３年世界選手権で個人銀、混合団体金。Ｗ杯で１１～１２年シーズンは第１１戦で日本女子選手初優勝を果たし、総合３位。昨季は８勝を挙げ、史上最年少の総合優勝。１５２センチ、４３キロ。