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スポーツ【ブラジルＷ杯】実力伯仲 日本「いける」 Ｃ組 コートジボワール、ギリシャ、コロンビア
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来年６月１２日に開幕するサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の１次リーグ組み合わせ抽選会が１２月６日、ブラジル北東部のコスタドサウイペで行われ、日本は南米予選２位のコロンビア、昨年のアフリカ選手権で準優勝したコートジボワール、２００４年欧州選手権覇者のギリシャとＣ組に入った。圧倒的な強豪が不在の組に入り、１次リーグ突破が十分に狙える組み合わせになった。アルベルト・ザッケローニ監督（６０）は「大会が待ち遠しい」と自信の表情を見せ、国内で抽選会を見守ったサッカーファンの期待も「対戦国と力の差はない」「ベスト４まで行ってほしい」…と高まっている。
１次リーグは出場３２チームが４チームずつＡ～Ｈ組に分かれ、各組の１、２位が決勝トーナメントに進出する。５大会連続５度目の出場の日本はまず、前回に続く決勝トーナメント進出（ベスト１６）を目指しており、Ｃ組を突破すれば、決勝トーナメント１回戦でＤ組のチームと当たる。
日本は６月１４日午後７時（日本時間１５日午前７時）開始予定の初戦でコートジボワールとレシフェで対戦し、（６月）１９日にギリシャ、（６月）２４日にコロンビアと激突する。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）最新ランキングは、コロンビアが４位、ギリシャは１２位、コートジボワールは１７位で、日本の４８位を上回る。ただしＷ杯でベスト１６入りの経験があるのは、日本とコロンビアだけで実績では見劣りしない。対戦する３チームは日本にとっていずれも勝算があり、ブラジルやドイツ、イタリアなどの伝統国に比べればくみしやすいはずだ。
過去の日本の対戦成績も、コートジボワールには２勝１敗、ギリシャには１勝、コロンビアには１分け１敗で、ザッケローニ監督は「日本の能力を最大限に出せば、脅威を与えられる。自信はある」と胸を張った。
前回の南アフリカ大会でも１次リーグ初戦の相手はアフリカ勢だった。難敵と思われたカメルーンに勝って余裕が生まれ、決勝トーナメント進出を果たした。今回も初戦の結果が最重要であり、少なくとも引き分け以上で乗り切りたい。
コートジボワールは、ドログバ（ガラタサライ）やＹ・トゥーレ（マンチェスター・シティー）らの個人能力は折り紙付きだが、孤立させれば無力化できる。前回大会でカメルーンのエトー（チェルシー）を封じた実績もあり、日本の組織力を生かせば勝機を見いだせる。
２戦目のギリシャは堅守速攻が持ち味で日本も相性は悪くないが、激戦の欧州予選を勝ち抜いているだけに侮れない。それでも欧州勢の中では最も実力が下のベターな相手だ。カウンター攻撃とセットプレーに細心の注意を払えば、十分に勝てる。
もっとも厄介なのが第３戦のコロンビアだろう。ファルカオやロドリゲス（ともにモナコ）といったビッグネームが繰り出す縦に速い攻撃は脅威だ。今年の対戦で日本がともに完敗したブラジル戦やウルグアイ戦を分析し、南米勢との戦い方を練り直す必要がある。
開幕戦はサンパウロを舞台に最多６度目の優勝を狙うブラジルとクロアチアが対戦し、決勝は７月１３日にリオデジャネイロのマラカナン競技場で行われる。（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
