■史上最強「ステルス機キラー」　空を制す素材や情報通信

　大空の戦闘に革命ともいえるほどの技術変革が起きている。相手のレーダーなどに探知されにくいステルス性能を備えたハイテク戦闘機の登場により、既存の戦闘機が一気に無力化されるとみられているのだ。

　防衛省はステルス機全盛時代の幕開けをにらみ、航空自衛隊の戦闘機「Ｆ２」の後継機として開発する「Ｆ３」（仮称）を、敵ステルス戦闘機を封殺する「ステルス戦闘機キラー」とする計画だ。日本のお家芸ともいえる最先端の素材技術や情報通信技術を戦闘能力に変える研究が着々と進められている。

　第５世代開発しのぎ

　「古い戦闘機は戦闘が始まったことにすら気付かないうちに撃ち落とされてしまうだろう」

　マーク・ウェルシュ米空軍大将は欧米など９カ国が共同開発したステルス戦闘機「Ｆ３５」を特集したＣＢＳの番組でＦ３５の隔絶した性能をこう強調した。Ｆ３５は相手に見つかる距離の５～１０倍遠くから敵を攻撃できるという。