いずれも窒素酸化物（ＮＯｘ）や粒子状物質（ＰＭ）を大幅に低減したクリーンディーゼルを搭載。ガソリン価格の高止まりなどもあって同ディーゼルの認知度が向上してきたからだ。今年の国内販売は前年比約４．４倍の４万台に達するとの予想も出てきた。

　「日本での評価も変わってきた」。三菱自動車の益子修社長はクリーンディーゼルの有望性をこう強調する。同社の国内向けディーゼル車は現在、ＳＵＶ「パジェロ」だけだが、来月発売の新型ミニバン「デリカＤ：５」にも追加。この売れ行きをみた上で、アウトランダーへの追加も検討する。

　ディーゼル車人気の先駆けとなったのが、マツダの７年ぶりのディーゼル車となったＣＸ－５だ。エンジン排気量２２００ｃｃで燃費は軽油１リットル当たり１８．６キロと高い燃費性能を兼ね備えたことが評判を呼び、「販売の約８割がディーゼル」（広報部）という。

　今月発売の中型車「アテンザ」にもディーゼル車を設定、「国内月販目標１０００台のうち、ディーゼルを６割程度にしたい」（山内孝会長兼社長）と意欲を燃やす。

　日本自動車工業会などによると、昨年の国内乗用車販売に占めるディーゼル車の割合は０．４％以下の９０７２台。１９９０年代に排ガス中のＮＯｘなどが問題視され、国や東京都などが税負担増や走行規制を強めたことなどで人気が落ちた。

　国産車では２００８年に初めてクリーンディーゼル乗用車が発売されたが、ここにきて認知度が向上。今年は“マツダ効果”もあり、１０月末までで約３万２０００台と急増。秋発表の新車効果も手伝い、年間では４万台を超えると目されている。

　こうした動きに、ディーゼル車が主流の欧州勢も日本市場で攻勢。独ＢＭＷは今秋、セダンやワゴンなど計５モデルを一挙に発売。アウディもディーゼル投入に前向きだ。販売車種が増えれば、ディーゼル比率はさらに高まる。（山沢義徳）