世界的な水不足の解決へ　日本の水処理メーカーが中韓に価格競争で負けている現実 (1/4ページ)

　地球上の水の約９７％は海水で、淡水はわずか約３％。淡水のうち実際に使える水はわずか０．８％程度です。世界人口の増加や途上国の都市開発などにより、２０２５年までに世界で３人に２人が安定的な水資源を得ることが難しくなると国連環境計画（ＵＮＥＰ）は予測しています。２０５０年には、２０００年の世界の水使用量の１．５倍が必要になるといわれています。今回は、水不足問題の有効な対策とされる造水技術について探ります。

海水淡水化技術

　ダムや川などの在来水源から水を得られず、人が住む場所と水源が離れているところは世界に少なくありません。水源の確保は死活問題です。海水や下水など非在来水源は、そのままでは使えませんが、手を加えることによって使えるようになります。「海水淡水化」と「下水再利用」という２つの造水技術の現状と今後の展望について、一般財団法人、造水促進センター常務理事の大熊那夫紀氏にうかがいました。

　「いかに非在来水源から効率よく水を生み出すかが大事です。まず海水淡水化技術は、『蒸発法』と『ＲＯ（逆浸透）法』に大別されます。海水淡水化市場の３分の２はＲＯ技術を採用していますが、ＲＯ膜における日本の膜メーカーのシェアは２分の１以上です。ＲＯ膜は、細かい孔（穴）を有する膜で、水より小さな分子しか通さないため、水中から塩類を除去して淡水を造ることができます。蒸発法に比べてエネルギー消費量が少なく運転維持管理も容易なため、さらにシェアの拡大が見込まれています」

「下水は非常に良い資源なのです」