海外へ「攻めの農業」加速　健康ブームや高級志向が追い風

　日本の農作物輸出が好調だ。海外での和食ブームに加え「安全でおいしく見た目がよい」といった高い評価を背景に、２０１５年の農林水産物・食品の輸出額は７４５２億円と３年連続で過去最高を記録。１９年には１兆円達成も視野に入ってきた。政府は環太平洋戦略的経済連携協定（ＴＰＰ）に関し、攻めの農業を行うとの姿勢を鮮明にしている。これに呼応する形で、生産者や企業による輸出をめぐる動きが加速している。

　６次産業化の代表

　ニンニクを高温高湿という環境に３～４週間置くことで熟成して黒くなる「黒にんにく」。加工と販売を一体化した６次産業化の代表的な商品で、食べると体温が上昇し体の免疫力が上がるという理由から、健康食品として注目を集めている。海外でも人気があり、主力生産地である青森は６、７日、「第１回　世界黒にんにくサミット」を開催する。

　サミットには昨年１２月に行われたルクセンブルクとの首脳会談でのレセプションで、安倍晋三首相の舌をうならせた担当シェフが出席。料理の素材としての使い道を追求する。現在は米国をはじめ先進国を中心に２５カ国に輸出されており、サミットを契機にブランド力を強化。関係者は「３０カ国程度まで増やしたい」と意気込む。

　日本政策金融公庫が先月開催した、国産にこだわった展示商談会「アグリフードＥＸＰＯ東京２０１６」にも、輸出強化に強い意欲を示す農業者や食品加工業者が集結した。

　サツマイモを生産する「くしまアオイファーム」（宮崎県串間市）は、香港やシンガポールに輸出している。熟成させて甘味を強調したイモは現地の富裕層に人気で、年間の輸出数量は３００トン。日本全体の２割強を占める民間では最大の業者だ。

　輸出量は「１０カ月ほど前から大幅に伸びた」（下出淳平副社長）という。その原動力が住友ベークライトと共同で開発した包装袋。サツマイモの呼吸量を整えるため、フィルムには髪の毛の直径程度の穴が開き結露も発生しないため、腐敗しにくく鮮度を保持できる点が特徴だ。今後はドバイなど中東市場も開拓。生ものの輸入規制が厳しい米国やＥＵ（欧州連合）に向けては冷凍焼きイモなど１次加工品で勝負をかける。こうした取り組みにより、３年後の輸出量は１０倍の３０００トンを目指す。

　ブランド評価高め

　十勝ハーブ牛の生産を行うノベルズ（北海道上士幌町）は、ベトナムへの輸出を始めた。長期肥育によって赤身が多くジューシーな肉質が売り物で、フランス料理のニーズが高い同国を最初のターゲットとした。これから勝負をかけるのは「アメリカのど真ん中」（園尾眞一・取締役）。ニューヨークの高級料理店への食い込みを図り、ブランド評価を高めてから徐々に広げていく戦略だ。

　一方、京都市中央市場は香港に向け、九条ねぎや万願寺とうがらしなど京野菜の試験輸出に乗り出した。凸版印刷などの技術支援を受け、輸送日数の長い冷蔵コンテナの鮮度保持調査を実施する。

　こうした動きを支えるのは、日本の食材の品質に対する信頼度。タイの輸入会社の担当者は「高級志向が強い顧客からの引き合いがとくに目立つ」と話す。これまでは野菜や果実の調達が中心だったが、これからはカキをはじめとした海産物も積極的に購入する。（伊藤俊祐）