ドイツのクリスマスマーケット　歴史の街　「おとぎの国」に変身 (1/2ページ)

　ドイツをはじめとするヨーロッパの都市は、クリスマス前の約１カ月間、町の中心にクリスマスの飾り付けをした屋台が並び、クリスマスグッズや食べ物を売る「クリスマスマーケット」が開かれる。歴史的な建物が建ち並ぶ旧市街地がイルミネーションに彩られる様子は、幻想的でおとぎの国のよう。特にドイツのクリスマスマーケットは有名で、ドイツ観光局によると、その数は大都市だけでも２５００に及ぶという。

　クリスマスマーケットは、１１月３０日に一番近い日曜からクリスマスの前までの期間（４回の日曜日をはさむ）の「アドベント」（待降節）と呼ばれる時期に開かれる。「アドベント」とは「到来」という意味。救い主、イエス・キリストの到来を心待ちにする時期のことだ。ヨーロッパの教会では、アドベントの最初の日曜日からクリスマスの準備を始めるという。

　数あるドイツのクリスマスマーケットの中でも、多くの観光客が訪れるのがフランクフルトのクリスマスマーケット。１３９３年、ドイツ国内で最初に開かれたクリスマスマーケットという。当時は今日のようなものではなく、厳しい冬の到来を前に日用品を購入する最後の市だったらしい。今日の形になったのは１９世紀になってからという。

華やぐ広場　高まるムード