ＧＥＮＢＩ　ＳＨＩＮＫＡＮＳＥＮ　現美新幹線（１）夏休みに乗りたい！　世界最速の“現代アート美術館”

　上越新幹線の越後湯沢、新潟間に、今年４月２９日に登場した「ＧＥＮＢＩ　ＳＨＩＮＫＡＮＳＥＮ／現美新幹線」。日本が世界に誇る新幹線と、気鋭のアーティストによるモダンアートという、これまでにない発想のコンビネーションで、鉄道ファンのみならずアートファンの関心も集めた。デビュー早々、さっそく乗りに行った人も多いだろう。

　６両編成の列車は、秋田新幹線で使用していたE3系を改造したもの。秋田新幹線の車両を上越新幹線区間で走らせるにあたって、プラットフォームなど多少の差違に対応したそうだ。１１号車から１６号車の６両のうち１１号車をのぞく５両の車体は大胆に片側の窓をふさぎ、アートの展示スペースにしている。

　便名は臨時の「とき」で、越後湯沢＝新潟間を１日３往復し、週末と休日を中心に運行している。いずれも各駅停車で、乗車時間は約50分。これまでは１１号車は指定席、１２～１６号車は旅行商品として販売していたが、７月からは１１号車は指定席、１２～１６号車は自由席になる。どちらの席でも車内は自由に移動できる。

　黒がベースの車体を華やかに彩るのは、写真家で映画監督の蜷川実花さんの作品だ。長岡花火をモチーフにしたアートで、独特の艶やかな発色が“蜷川実花の世界観”を表現している。越後湯沢駅のホームで、にこやかに手を振りながら「ＧＥＮＢＩ現美」を見送る駅員さんたちと並び、走り去る「ＧＥＮＢＩ現美」の姿を目に焼き付けた。めくるめく色にうっとりしていると、つかつかとやって来たのは、デビュー以来「ＧＥＮＢＩ現美」を見守り続けているという初老の警備員さん。なんでもこの列車は逆サイドのアートがまたすばらしく、両面を見てはじめて「GENBI現美」を見たことになるとか。

　なるほど……。手の届かないブドウは酸っぱいし、逃した魚は大きいもの。ポスターで確認した“見られなかった片面”は、私が見た側より美しい……ような気がする。

■江藤詩文（えとう・しふみ）　旅のあるライフスタイルを愛するフリーライター。スローな時間の流れを楽しむ鉄道、その土地の風土や人に育まれた食、歴史に裏打ちされた文化などを体感するラグジュアリーな旅のスタイルを提案。趣味は、旅や食に関する本を集めることと民族衣装によるコスプレ。現在、朝日新聞デジタルで旅コラム「世界美食紀行」を連載中。ブログはこちら