月面探査車レース、日本大詰め　「ＨＡＫＵＴＯ」月内に最終試験 (2/2ページ)

　月面の環境は過酷だ。「レゴリス」という粉状の砂に覆われ、昼夜の温度差は２５０度以上。ロケットの打ち上げには搭載物１キロ当たり約１億２０００万円かかる。チームは探査車の設計を７回変更し、課題解決へさまざまな工夫をした。

　車体の素材には、飛行機に使われる軽くて強い炭素繊維強化プラスチックを採用。これにより全体の重さが当初の約１０キロから４キロに減り、打ち上げコストの大幅削減につながった。レゴリスでは車輪は空回りしやすいため、歯車の形にし、眼鏡フレームに使われる柔軟性のある特殊プラスチックで作った。

　月はほぼ真空で、太陽からの熱や宇宙放射線がじかに伝わる。表面温度は昼に１００度以上、夜はマイナス１５０度以下になる。機器の劣化や誤作動を防ぐため、外装はフッ素樹脂を施し、車内が６０度からマイナス２５度に収まるようにした。温度差に耐える接着剤も開発した。

　最終試験では、月面に見立てた鳥取砂丘で走行性能を調べたり、真空や振動への耐久性を確認したりする。問題がなければ１２月２８日にインドチームの月着陸船に相乗りし、打ち上げる。到着は約１カ月後の予定だ。

　袴田代表は「優勝を目指し、打ち上げまでの準備を確実に進めていく」と意気込んでいる。