“行方不明”のデブリを宇宙線で透視　福島第１原発

　国際廃炉研究開発機構（ＩＲＩＤ）などは９日、東京電力福島第１原発事故で溶け落ちた燃料（デブリ）を調べるため、宇宙から地球に降り注ぐ宇宙線から生じる「ミュー粒子」を使った実証試験に乗り出した。デブリはこれまでどこにあるかすら分からず、強い放射線を出すため廃炉の最大の難関となっていた。数カ月でデブリの位置や量が把握できるという。

　ミュー粒子は建物や山も通り抜けるほど透過力が強いが、核燃料に含まれるウランなど密度の高い物質にぶつかると、物質に吸収されたり、進路が変わったりする性質がある。この性質を使い、壊れた原子炉建屋の周囲で一定期間、観測すれば、レントゲンのようにおおまかにデブリの形状が分かる。

　高エネルギー加速器研究機構（ＫＥＫ）が９日、１号機の原子炉建屋付近で、測定機器の準備作業を始めた。観測は今月中旬から始まり、結果は３月末までに公表する。

　高エネ研はすでに平成２４～２５年、東海第２原発（茨城県）でミュー粒子を使った実験に成功している。ただ、分厚いコンクリートや鋼鉄越しに原子炉内を透視するのは前例がない。

　福島第１原発の廃炉作業で最も困難な作業がデブリの取り出しだ。事故から４年近くたっても、高い放射線量に阻まれて、どこにあるのか、その位置すら分かっていない。１号機のデブリでは、ほとんどが格納容器の底に落ちていると推定されているが、実態は不明。

　政府は３２年以降にデブリ取り出しに着手する目標がある。今回の実証試験でも、格納容器の底に落ちたデブリは把握できないとされており、４月以降にロボットを投入して、詳細を調べる。（原子力取材班）