いつもはつらつとしている秘訣を聞くと、黒柳徹子はこう返してきた。

　今ではトーク番組「徹子の部屋」司会者としての印象が強いが、黒柳は文学座研究所や米ニューヨークの演劇スタジオでも学んだ女優。１９８９年から年１本程度のペースで続ける舞台「海外コメディ・シリーズ」は、「喜劇が好き」という黒柳のライフワークの一つだ。シリーズ２５周年となる今年は、３月８日からＥＸシアター六本木（東京）で上演する、英劇作家ロナルド・ハーウッドの傑作戯曲「想い出のカルテット～もう一度唄わせて～」で舞台に立つ。

　楽しみを見つける

　黒柳が演じるのは、「人の迷惑を考えないし、集団生活にも不慣れ。上から目線でものを言うけれど、悪い人じゃない、かわいい人」と、往年の大スターを絵に描いたようなオペラ歌手、ジーンだ。

　引退後の音楽家が集まる老人ホームに入居したジーン。そこには、かつてベルディの傑作オペラ「リゴレット」の四重唱を一緒に歌った仲間３人がいた。

　喝采を浴びた栄光の過去から一転、今や足腰は弱り、慈善団体に頼る暮らしぶり。認知症、孤独、老いへの不安…他の３人も似たりよったりの悩みを抱える。しかし４人は次第にありのままを受け入れ、でこぼことした下り坂のような老後を、ゆっくりと歩みだす。その姿を、黒柳をはじめ、鶴田忍、団時朗、阿知波悟美の大御所４人が豊かに演じる。

　「（老いを感じて）はじめのうちはちょっと諦めちゃうこともあるだろうけれど、いろんなことを考えてみて、老後を楽しく生きるための“何か”をうまく見つけることが大切ですよ。そうじゃないと人間だめになっちゃうって本当に思います」

　黒柳が、その“何か”の一つとして意識するのが、「長く生きた人間は、『あんなふうに生きている人がいるなら、自分もそうしてみよう』と、人に思ってもらえるような生き方を示すこと」。自分のことだけ考えてちゃだめですよ、とも付け加えた。

　マッカートニーに触発

　実は、黒柳自身も、昨年（２０１３年）１１月に来日してライブ公演をした、黒柳より年下のポール・マッカートニー（７１）の姿に触発されたという。

　「昔はビートルズの４人だったけれど、今はたった１人で３時間の舞台に立ち、一度もお水を飲まず、一度もトイレに行かず、一度も休憩を入れず、一度もイスに座らず歌い続けたんですよ。おまけに明るくて、元気で、若々しくて、前よりもっと優しくて、ハンサムでかっこいい。生き残ったもののすべき仕事っていうのは、こういう姿を見せることなんだな、って思ったんです」

　もちろん黒柳も、舞台に立ち続ける姿や、ユニセフ親善大使としての行動や発言で人々を刺激し、華やかで個性的なファッションでも見る人を楽しませてきた。取材当日は、イギリスの古道具屋で見つけたという、細部の装飾を凝らしたかわいい帽子風の髪飾りに、ファーのコートという装い。「私はやっぱり個性的な格好をするのが好きなんだと思います。それに昔、沢村貞子さんから“包み紙”はいつも新しくね、って言われていましたから」

　亡き演出家のために

　生き残ったもののすべきこと。これは黒柳の活動のキーワードの一つのようだ。１月、本作の初演（２０１１年）をはじめ、シリーズの１３演目１７公演で演出をつとめた高橋昌也氏が亡くなった。６０年来の付き合い。「私の理解者でした」という。

　「お亡くなりになるちょっと前に、電話でお話ししたんです。『この物語のクライマックスの演出は、われながらうまくいっている、だからもう一回見たいんだ』っておっしゃっていました。高橋さんがもう一回見たいんだったら、やってあげましょう、って。きっと皆さんも楽しんでいただけると思いますよ」（津川綾子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■くろやなぎ・てつこ　東京生まれ。東洋音楽学校（現・東京音大）声楽科卒。ＮＨＫ放送劇団の専属女優第１号となり、文学座研究所、ニューヨークの演劇スタジオなどでも学ぶ。日本のテレビ史とともに歩み、女優、声優、司会者、エッセイストなど多彩に活躍中。１９９６年上演の「幸せの背くらべ」などで第４回読売演劇大賞などを受賞。２００６年に「徹子の部屋」で菊池寛賞受賞。『窓際のトットちゃん』ほか著書多数。１９８４年からユニセフ親善大使。

　【ガイド】

　３月８～２３日　ＥＸシアター六本木（東京）。パルコ（電）０３・３４７７・５８５８。４月３～６日　梅田芸術劇場シアター・ドラマシティ（大阪）。劇場（電）０６・６３７７・３８８８