リチャード３世、エリザベス１世…英国王の系譜には、映画や演劇でタイトルロール化された人物がずらり居並ぶ。

　その系譜に、９日間だけ名を連ねた少女がいた。ジェーン・グレイ。堀北真希（２５）が、舞台「９ｄａｙｓ　Ｑｕｅｅｎ～九日間の女王～」（青木豪脚本、白井晃演出）で演じる役だ。

　どう生きたかを大切に

　エリザベス１世が即位する５年前に英テューダー朝の４代女王に就き、わずか９日で王座を追われた。降位からたった７カ月後、冬のロンドン塔の断頭台に自らの首を差し出し、１６年の生涯を閉じた。

　「４００年以上たって、こうして舞台でジェーンを演じることになったのは、きっと彼女の魂がまだ思いを残しているんじゃないか、と思うんです」と、ジェーンの人生を生き直すように演じようとしている。

　王冠をめぐる争いに宗教改革が絡み、王侯貴族が浮足立っていた１６世紀の英国。敬虔なプロテスタントの少女ジェーンは、静かな森の荘園屋敷で、プラトンの哲学書「パイドン」を愛読して過ごした。華美なドレスには興味がなく、学者になりたいと願いながら。

　だが、母方の血統により王位継承権を持つ宿命から、権力に目を奪われた大人たちの欲望に操られて女王に。ところがジェーンより高次の王位継承権を持つ、カトリック信者の王女メアリー１世の軍勢が挙兵。あっけなく王座を追われる。大人の言いなりのまま不用意に王位を受けたジェーンは、最後、どんな気持ちで断頭台に向かったのか。

　「確かに助かる道もあったんです。カトリック教徒に改宗すれば。でも、白井さんの言葉を借りていえば、ジェーンは尊厳ある死を選んだんでしょう。でも私は死にクローズアップするよりは、彼女はどう生きたのか、という面を大切にしたいと思うんです」

　英国で思いをはせる

　ジェーンがどう生きたのかを知るために、堀北は稽古開始前の１月、英国を訪ね、幼少期から暮らした森の中の荘園屋敷の遺構、死を迎えたロンドン塔…とその足跡をたどった。

　「ジェーンが育った屋敷の周辺は、緑があふれ、鹿がいて、とても静かな場所でした。みんなが鹿狩りに出かけても、１人で静かに大好きな書物に読みふけり、勉強もはかどるんだろうな、と想像がふくらみました。本の世界に深く理解をめぐらせながら、外の世界のことは知らないまま、急に現実に放り込まれ、とても純粋なまま、権力争いに巻き込まれてしまったんでしょうね…」と身の上に思いをはせる。ロンドン塔では、テムズ川から吹く凍えるような風の冷たさを頬に感じた。ジェーンはこの塔で、２月に処刑された。「こんな寒い中で、死ぬのが嫌だと思ったのか、どんな思いだったのか。あれから、私なりに考えているところです」

　ジェーンに自らを重ね

　中学２年でスカウトされ、芸能界に入った。今回、英訪問で歴史学者から「子供のときに急に大人の世界に入らなければいけなくなった点で、ジェーンとあなたは一緒ね」と言われ、はっとしたという。「実は、まだ流されたまんまです。気づいたら１２年がたって、今もたまに、あれ、なんでこんなふうに（女優に）なったのか、ってふと思うことがあります」と、すでに人気も知名度も得ながら、意外なことを言う。

　それでも「期待されたら、期待にこたえたいと思います。こういう役をやってほしい、こういう役が見たい、って言ってもらえると、じゃあ、やろうって思うんです」。その言葉は本物だ。東京を大雪が見舞った２月初旬、稽古場を訪ねると、全身黒ずくめの運動着のような姿で、演出の白井やジェーンの乳母エレン夫人役の銀粉蝶の間を往来して、役を身につけようと走り回る堀北の姿があった。「毎日稽古して、みんなで作りあげていく舞台の作業はとても面白くて」。

　果たして４日後、どんなジェーンが舞台に現れるのだろうか－。（文：津川綾子／撮影：寺河内美奈／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））

　■ほりきた・まき　１９８８年１０月６日生まれ。東京都出身。２００３年に映画デビューし、映画「ＡＬＷＡＹＳ　三丁目の夕日」（０５年）で日本アカデミー賞新人女優賞など受賞。１２年、朝の連続テレビ小説「梅ちゃん先生」（ＮＨＫ）が話題になった。舞台は「ジャンヌ・ダルク」（１０年）、「二都物語」（１３年）に続き３作目となる。

　【ガイド】

　２月２６日～３月１６日　赤坂ＡＣＴシアター。キョードー東京（電）０５７０・５５０・７９９